- Чего тебе, окаянная?! - с негодованием накинулся он на цыганку, посмевшую потревожить покой обитателей усадьбы в столь ранний час.
Катя сдернула с головы цветастую шаль и посмотрела прямо в глаза дворецкому.
- Меня зовут Екатерина Владимировна Забелина. Могу я видеть своих дедушку и бабушку?
Дворецкий Семен, который знал о том, что графская внучка по зиме утопилась в проруби от неразделенной любви, истово перекрестился.
- Свят! Свят! Сгинь, нечистая! - испуганно отшатнулся он.
Катерина, буквально падающая с ног от усталости, начала терять терпение.
- Голубчик, да ты, никак, совсем спятил! - раздраженно прошипела она. - Пропусти меня, а то, неровен час, быть тебе выпоротым на конюшне.
- Входите, барышня, - посторонился Семен, услышав в голосе посетительницы повелительные нотки - Но, согласитесь, в этом одеянии трудно в Вас благородную даму признать.
И что мне теперь делать? - раздраженно думал мужик. - Цыган в дом пускать не велено, а ежели эта цыганка и впрямь графская внучка, тогда точно выпорют, ежели прогнать ее сейчас.
Катя с усмешкой оглядела свою одежду. Белая широка блуза, цветастая юбка и шаль, повязанная под грудью, срывающая выступающий живот.
- Ты вот что, любезный, принеси мне пока чаю. Я графиню в малом салоне подожду.
Проводив странную посетительницу в малый салон и приставив к двери молодого лакея, дабы не стащила чего да не убежала, сам он отправился будить повариху, чтобы исполнить больше походящую на приказ просьбу странной ранней гостьи.
А Катя, уставшая после бессонной ночи в кибитке и побега из табора на рассвете, уснула, едва голова ее коснулась мягкого подлокотника удобной софы в доме ее деда и бабки.
Наталья Федоровна, графиня Блохина, спускалась в малую гостиную. Когда бледный и растерянный Семен доложил ей о странной гостье, пожилая женщина преисполнилась негодования и собиралась выставить за дверь нахалку, посмевшую явиться в ее дом и назваться именем погибшей внучки. Графиня была в Петербурге во время сезона и несколько раз видела красавицу Катрин; они с мужем даже собиралась пригласить девушку к себе, чтобы тоже принять участие в ее судьбе. Как же она горевала о том, что не успела сделать этого, сколько слез пролила, когда до нее дошли печальные вести о судьбе Кати. А муж, Иннокентий Иванович, - он ведь так и не простил себя, что не помирился с дочерью, так и умер с именем бедной внучки на губах.
Войдя в комнату и заметив на софе спящую девушку, Наталья Федоровна неслышно приблизилась к ней и вгляделась в ее лицо. Это, вне всякого сомнения, была ее внучка, Екатерина Забелина. Тихо охнув, пожилая женщина в изнеможении опустилась в стоящее рядом кресло.
