- Добрый вечер, Ваше сиятельство, - улыбнулась ему пухлая блондинка. Девочку желаете?
- Нет. Сегодня карты, - бросил Ник, подавая каррик подоспевшей прислуге.
- Господа офицеры сегодня играют по-крупному, - улыбнулась мадам.
- Отлично, - усмехнулся Николай.
Его поводили в комнату, где вовсю уже шла игра. Присаживаясь за стол, Ник обратил внимание на молодого человека напротив себя. Что-то в нем показалось ему знакомым, но вот что, он не мог понять.
- Ваше сиятельство, - обратился к нему юноша, - Вы играете?
- Конечно, зачем же еще я здесь, - рассмеялся Елецкий. - Мы знакомы? - посмотрел Ник в его глаза.
- Поручик Петр Забелин, - представился молодой человек.
- Ну что же, сударь, сдавайте, - кивнул Николай на только что принесенную и распечатанную колоду.
Петру сегодня необычайно везло. Определенно фортуна была на его стороне. Наблюдая за ним, Елецкий ухмыльнулся: ему знакомо было это чувство азарта, когда так трудно остановиться и прекратить, уйти, забрав выигрыш. Кипа ассигнаций на столе все росла. Получив на руки карты, Николай даже не моргнул глазом, тогда как Петр, обрадовался как ребенок.
- Удваиваю! - бросил он.
- Принимаю, - спокойно ответил Елецкий.
В комнате повисла напряженная тишина. На кону двадцать тысяч рублей. Даже для Ника это была весьма крупная сумма.
- Пас, - послышалось слева.
Елецкий и Забелин остались вдвоем.
- Вскрываемся, Петр Владимирович, - бросил Ник.
Петр по одной выложил карты на стол:
- Тройка, семерка, туз, Ваше сиятельство. Увы, фортуна сегодня не на Вашей стороне.
- Не спешите, поручик, - Николай бросил на стол два туза.
Он видел, как сошли все краски с лица Забелина.
- У меня нет при себе такой суммы, - тихо выдохнул Петр, рухнув на стул, как подкошенный.
- Ничего страшного, напишете расписку, - улыбнулся Елецкий. - Я полагаю, обычной недели Вам хватит?
- Я отдам, Ваше сиятельство, непременно отдам!
Николай поднялся из-за стола и, раскланявшись с притихшими гвардейцами, покинул помещение. Молокосос! Садится играть, когда у самого ни гроша за душой. Пусть это будет ему наукой, - думал он, одеваясь на выход.
Конечно, у брата Катерины не было никакой возможности достать такую сумму к указанному сроку, и Петр совсем отчаялся. Что может быть хуже, чем не вернуть карточный долг, особенно такому человеку, как его сиятельство князь Елецкий? Ничего не придумав, он решился на отчаянный шаг: в свете ходили слухи, будто бы князь был увлечен его сестрой. Может быть, Катрин удастся уговорить князя дать ему рассрочку, в противному случае, - Петр покосился на пистоле лежащий перед ним на столе. Дождавшись утра Петр отправился в особняк графа Гурьева.
