Его сиятельство князь Елецкий и молодой граф Гурьев тем вечером играли в карты в компании еще нескольких офицеров. Ник играл от скуки. Несмотря на то, что он в последнюю неделю умышленно не посещал мест, где мог бы встретиться с Катрин, до него дошли слухи, что mademoiselle Забелина в свет также не выезжала.
- Как здоровье очаровательной Катрин? - неожиданно поинтересовался он у Гурьева.
- Прекрасно, - вскинул на него удивленный взгляд Павел. - Андрей сегодня повел ее и Ольгу в театр.
С того самого вечера в доме Дашковых Елецкий ни разу не упомянул его кузину, и Павел догадывался, в чем причина. Начавшиеся было сплетни об увлечении Ника провинциалкой, не подкрепленные какими-либо маневрами со стороны обоих фигурантов, пошли на спад.
- В театр? - оторвался от созерцания карт в своих руках Николай.
- Да. Сегодня в Александринском дают "Князя Пожарского".
- Вот как? Я не был на премьере, любопытно будет взглянуть, - бросая на стол карты, заявил Николай.
- Прошу прощения, господа, - обратился Елецкий к остальным игрокам, - я решил для разнообразия посетить сегодня театр.
- Ну что ж, mon ami, позволь, я составлю тебе компанию? - понимаясь из-за карточного стола и одергивая мундир, произнес Павел.
Внезапно вспыхнувший интерес Ника к театру не давал Павлу покоя: уж слишком явной была причина, по которой князь выпивке и картам предпочел драматическую постановку. Гурьеву не нравился интерес Ника к его кузине, и только поэтому он решил последовать за ним.
- Буду рад твоему обществу, - отозвался Елецкий.
Николай и Павел прибыли к началу второго акта. Ложа родителей Елецкого в этот вечер пустовала, но князь решил расположиться в партере. Едва заняв свое место, он отыскал глазами ту, из-за которой, собственно говоря, и пришел на сегодняшнюю постановку. От того, что он увидел, перехватило дыхание: Катя улыбалась чему-то, повернув голову к Андрею. Он видел, как тонкие пальчики в шелковой перчатке скользнули по рукаву мундира задержавшись на нем ровно на долю секунды. Эти двое были полностью поглощены друг другом. Но едва раздвинули занавес, как Катерина словно преобразилась. Все ее внимание было сосредоточено на действе, происходящем на сцене. По ее лицу легко можно было угадать испытываемые ею чувства, и Николай заметил, как она в особенно напряженный и драматический момент спектакля промокнула глаза белоснежным кружевным платком. Бог мой! Сколько чувства! - иронично усмехнулся он.
