- И проявил весьма откровенный интерес к одной провинциальной особе на выданье, - продолжил отец.
- Как быстро, однако, Вам стало известно об этом. - Николай был неприятно поражен тем, с какой скоростью распространяются слухи по светским салонам.
- Да уж, что и говорить, весьма пикантная новость - молодой князь Елецкий сражен прелестями провинциальной ingИnue, - язвительно заметил Сергей Васильевич.
- Вас что-то беспокоит, papa (папа)? - вскинул Ник на отца пристальный взгляд.
- Когда мужчина нашего круга проявляет столь явный интерес к незамужней девице из благородной семьи, это может говорить только об одном... Ты намерен сделать ей предложение?
- Вас не устраивает кандидатура mademoiselle Забелиной? - поинтересовался Николай, отложив в сторону вилку и нож.
- Не устраивает - это мягко говоря, - ответил Елецкий-старший.
- Тогда пусть это Вас не беспокоит, - невозмутимо ответил он. - Я не собираюсь делать предложение ни mademoiselle Забелиной, ни кому-либо еще.
За столом на некоторое время воцарилось молчание.
- Ник! Тебе в будущем году будет тридцать. Пора бы подумать и о женитьбе! - не удержался он.
- Я сам для себя решу, когда будет пора! - резко ответил Николай.
- Я лишу тебя содержания, - пригрозил Сергей Васильевич.
- Вы думаете, я не смогу прожить без Ваших денег? - ухмыльнулся Николай. - Я за карточным столом за один вечер выигрываю больше, чем маменька тратит на булавки за год. Спасибо за обед. Рад был повидаться с Вами!
С этими словами он поднялся из-за стола и, не оглядываясь, вышел из столовой.
- Серж, ну зачем ты так с ним? - мягко спросила Анна Петровна. - Может, эта девушка не так уж плоха?
- Признаю, девица, бесспорно, красива, - ответил князь. - Если ты помнишь графиню Гурьеву в юности, то поймешь, о чем я говорю. Но несмотря на то, что она племянница Александры Михайловны, она все же совершеннейшая провинциалка, бесприданница, да к тому же ее манеры... А сплетни о том, что он увлечен ею, уже вовсю гуляют по всему Петербургу.
Николай к вечеру вернулся в свои апартаменты не в самом лучшем расположении духа, и стоящий посреди стола тот самый букет, который он утром отослал в особняк на Мойке, его настроения никак не улучшил. Вместе с даром Катрин вновь отвергла его, его попытку примирения. Вспышка неконтролируемой ярости впоследствии удивила даже его самого - схватив ни в чем не повинные цветы, он рывком распахнул окно и вышвырнул их на улицу, а потом застыл перед открытым окном, тяжело навалившись на подоконник. Дыхание со свистом вырывалось сквозь стиснутые зубы. Черт! Он слишком много думает о ней!
