- Сударыня, Вы обещали мне этот танец.
Стремясь оказаться как можно дальше от Николая, Андрея, Ольги и Павла, Катя вложила свою руку в протянутую ладонь.
Ее кавалер вывел ее в центр зала и, обняв рукой за талию, закружил в танце.
Николай не сводил взгляда с танцующей пары. Узнав девушку, он, памятуя о далеко идущих планах барышни, ожидал совершенно другой реакции: смущения, заискивания перед ним, но столь откровенная демонстрация неприязни сбила его столку.
- Так это и есть твоя кузина? - обратился он к Гурьеву.
- Да, это она. Я так понимаю, Вы знакомы? - повернулся к нему Павел.
- Этой весной мне выпало счастье побывать с Андреем в Олесино, - усмехнулся Ник, - там и познакомились
- Что-то Катрин не больно-то жалует твое общество, - заметил Павел.
- Это можно легко исправить, - улыбнулся в ответ Ник.
Андрей, случайно ставший свидетелем этого разговора, увидел полыхнувшие недобрым светом глаза Елецкого.
- Оставь ее, Ник! - вырвалось у него.
- Что так? - удивился Николай. - Ты, часом, не влюблен в свою соседку, mon ami?
На скулах Волошина проступил яркий румянец.
- Нет, - ответил он. - Но ты же знаешь, что твое внимание, мягко говоря, не пойдет на пользу ее репутации.
Николай ничего не ответил на это заявление, но выражение задумчивости на его лице предполагало, что слова Андрея не оставили его равнодушным.
Кате хотелось, чтобы музыка не кончалась, чтобы можно было как можно дольше оставаться подальше от своей подруги, ее брата, своего кузена и князя Елецкого. Ей нужно было время, чтобы придумать, как с достоинством выйти из сложившейся ситуации, но, увы, как нарочно, ничего не приходило в голову. Меж тем стихли последние аккорды, и она под руку со своим кавалером вернулась к их небольшой компании, к которой успели присоединиться еще несколько молодых людей, представленных ей. Я не буду обращать на него внимания, - дала она сама себе слово.
Однако у Николая были другие планы, и как бы она ни старалась игнорировать его присутствие, все же оказалась не готова к тому, что когда вновь зазвучала мелодия вальса, он, шепнув что-то ее очередному кавалеру, предложил ей руку вместо стушевавшегося молодого человека.
- Чего Вы добиваетесь, сударь? - процедила она, стиснув зубы, едва они заскользили по натертому до блеска паркету.
- А Вы? - приподнял бровь князь.
- Вам это известно. Мои планы по устройству собственного будущего с тех пор не претерпели каких-либо изменений, - парировала Катя.
