- Ваш дебют оказался весьма успешным, - шепнул ей Павел с одобряющей улыбкой.
- Ах! Павел Георгиевич, все только начинается, - нервно обмахиваясь веером, тихо ответила Катя. - Вы, случайно, нигде не видите Волошиных?
Павел беглым взглядом окинул зал. Заметив Андрея, он взял под руку Катю и предупредив мать, что они отойдут на некоторое время, стал пробираться вместе с ней к Волошину. Грянула музыка, открывая бал величественным полонезом. Андрей, подпирая плечом колонну, стоял в одиночестве, игнорируя заинтересованные взгляды юных барышень. Он не был обладателем громкого титула, но немалое состояние его семьи делало его весьма завидным женихом даже по петербургским меркам. Увидев Гурьева, он радостно махнул ему рукой в приветственном жесте. Когда же он заметил, что Павел не один, глаза его удивленно расширились:
- Добрый вечер, - поздоровался он, когда Катя и Павел остановились рядом с ним. - Екатерина Владимировна, Вы-то здесь какими судьбами?
- Добрый вечер, Андрей Юрьевич. Тетушка любезно пригласила меня к себе на сезон, - улыбнулась Катя.
- Счастлив видеть Вас здесь!
- Что-то я не вижу Оленьки, - заметила Катерина.
Андрей кивнул в сторону танцующих.
- Князь Елецкий пригласил ее.
Стихли последние аккорды, и Катя с любопытством стала высматривать Ольгу среди расходящихся после танца пар. Когда же она увидела подругу и того, кто сопровождал ее, у нее закружилась голова. Странные чувства - смесь злости и радости от того, что видит того, о ком мечтала, кого так часто видела в своих снах, - ударили ей в голову.
- Князь, значит! - многозначительно бросила она, повернувшись к Андрею.
Андрей, вспомнив события минувшей весны, вспыхнул ярким румянцем.
- Простите нас за невинный розыгрыш, Катенька...
Договорить он не успел. Ольга и Николай подошли к ним, и Ольга, увидев, кто стоит рядом с ее братом, с радостным возгласом бросилась обнимать подругу.
- Катенька! Родная! Как же я рада, что ты тоже здесь! Боже! Какое счастье!
- Я тоже рада, - улыбнулась Катя, взяв свою подругу за руки и глядя в ее светящееся счастьем лицо.
- Катрин, рад видеть Вас, - склонился в поклоне Николай и замер, увидев сузившиеся от злости голубые глаза.
- Вы знакомы? - удивленно воззрился Павел на своего лучшего друга.
- Я знакома с поручиком Волынским, - высокомерно бросила Катя. - Этого господина я не имею чести знать! - и демонстративно отвернулась.
Злые слезы подступили к глазам, грозя вот-вот сорваться с длинных ресниц. Как же он, наверное, потешался над ней, слушая все эти глупости насчет барона или графа! Нижняя губа ее дрогнула, выдавая напряжение и расстройство. Зазвучала мелодия вальса, и Катерина заметила одного из тех молодых людей, что подходили к ней, прося внести их имена в бальную карточку. Молодой человек остановился перед ней и, склонив голову в легком поклоне, предложил руку.
