Водитель отвез меня в центр; там я в первом попавшемся киоске купил свежий выпуск «Осеннего вестника» и зашел перекусить в кафе неподалеку от больницы Святой Катерины. Заказал кофе и стейк, пролистал газету, наскоро поужинал и вновь вышел под дождь.
Светились размытыми шарами от висевшей в воздухе мороси уличные фонари, пронзали вечерний мрак фары кативших по дороге автомобилей, призывно мигали вывески развлекательных заведений. Шелестели по асфальту мелкие капли.
Все как обычно, все как всегда.
Я сунул свернутую газету в карман плаща, поднял воротник и зашагал по тротуару. Прошел пару кварталов и вдруг спиной уловил некую неправильность. Обернулся — никого.
Да и в самом деле, какой хвост, откуда?
Немного постояв на перекрестке, я свернул на соседнюю улицу и толкнул дверь в ювелирный салон с незатейливой вывеской «Двадцать четыре карата». Под звон колокольчика переступил через порог, сразу поменял вывеску на «Закрыто» и задвинул засов.
— Виктор? — озадаченно глянул на меня лысый старикашка в очках с толстенными линзами. — Что-то случилось?
Я снял шляпу, стряхнул с нее капли воды, затем достал из кармана газету и кинул ее на прилавок.
— Раздел криминальной хроники, — подсказал хозяину салона.
Тот поменял очки на другие, зашелестел газетными листами, но сразу отложил их в сторону.
— Виктор, я и предположить не мог… — просипел ювелир.
— «Перестрелка на вокзале»! Подумать только! — прошелся я по торговому залу. — Как тебе это нравится?
— Рад, что с тобой все в порядке, Виктор…
— Ты говорил, что надо просто встретить курьера, а вместо этого я влип в гангстерские разборки!
— Я ни о чем таком не знаю! — поспешно ответил старик, судорожно сглотнул и попытался оправдаться: — Ограбления случаются…
— Грабители не начинают палить в полицейских, друг мой.
— Какой-нибудь новичок…
— Новичок, который осведомлен насчет приезда курьера?
— Не знаю, — сник владелец ювелирного салона. — Меня никто ни о чем подобном не предупреждал! Просто пришла телеграмма, что стоит обеспечить охрану, и я по старой памяти обратился к тебе!
— Где курьер? Надо задать ему пару вопросов, — заявил я, выведенный из себя осознанием того, что стал разменной монетой в чужой игре.
— Он не пришел, — окончательно сник старикан. — Виктор, он не пришел! Я не вру.
— Получается, — недобро улыбнулся я, — пистолета у тебя нет?
— Нет.
— Это очень, просто очень нехорошо…
— Виктор! — взмолился старик. — Ты знаешь меня много лет. Я хоть раз тебя подводил? Поверь, я компенсирую тебе все до последней монеты!
