— Чего губы-то распустил? — спрашивает Оня, ласково глядя на брата.
— На косы твои любуюсь…
Сестра закраснелась и схватила его за ухо как мальчишку.
— Жениться тебе надо, чтобы на чужие косы не смотрел.
— Вот ты и займись. А то мне когда же? Сама видишь, некогда.
— Ну ладно, спать иди, болтун. А то мало тебя сватали. Школа — вот кто твоя жена.
Посмеялись и спать разошлись. А утром — мать честная! — время полвосьмого, а он только проснулся. Не успел ни побриться, ни помыться, надевает сапоги, не просохший со вчерашнего дня плащ — и ходу.
— Ах, растяпа! — ругает он себя, торопясь к оврагу.
Так и есть. Навстречу девочки.
— Ефим Савельич, не ходите туда. Моста нет, поломали.
За девочками — ребята помельче. А старшие, как и думал, толпятся у ручья, не хотят возвращаться. Кое-кто внизу налаживает остатки от порубленных жердин. Некоторые уже на той стороне. Кричат, свистят, подначивают трусоватых, а малыши топчутся, жмутся друг к дружке — кому охота в хлябь?
— Назад! Назад! — кричит Истратов, сбегая к ручью. Он хватает ребят и подталкивает их наверх. — А ну живо, к дороге!
— Опаздываем, Ефим Савельич!
— А ну не ленись, поживей!
Плачет малыш.
— Портфель закинули. Там он!..
— Эй, кто там? Васька Сазонов? Возьми Авдюшкин портфель и в школу неси, а ты — быстро — той дорогой!
Истратов ещё долго стоит на взгорье у развилки, заворачивая ребят от тропы, ведущей к ручью.
В школе Истратов снаряжает старших ребят за дровами. Растапливают обе школьные печки. Развесив мокрые одёжки, ребята обсуждают, кто как добрался. Всё вроде бы обошлось. Однако же и не совсем — после уроков опять старая история. Бегут, дуралеи, к оврагу, хоть ставь там часового с ружьём. Истратова охватывает стыд: что за ерунда такая получается? Три бревна всего привезти, обшить тесинками, наладить перильце — только и забот, а он не может добиться. Срам!
Два раза ходил Истратов в правление и всё без толку — Григория Клычкова нет в деревне, делами заправляет Герман Изотов. Строит из себя начальника, всём обещает, никому не отказывает, а по глазам видно — в одно ухо впустил, в другое выпустил. Но вот приехал наконец Клычков и собрал правление.
— Ты, Ефим, чего?
— Я насчёт мосточка через ручей. Брёвен несколько штук, плотника ещё, а то ребята падают…
— Сделаем. — Клычков обращается к Герману: — А где Иван Кныш? Куда он пропал? А на складе он был? Герман, ты что же это — забыл ему наряд на ферму?
— Так у него сейчас работа — лопаты делает…
