— Стережём.
— Стережёте что?
— Вещь.
Этот парень явно был немногословен. Я понял, что, если и дальше буду вытягивать из него по одному слову, то не далеко продвинусь в поисках. Я попросил Азамата повторить трюк с печатью.
— Хранитель должен был доставить вещь! — прокричал дёргающийся в лучах голубоватого света дух.
— Вопрос третий: как вы с этим связаны?
— Напасть! Отобрать! — вопило существо.
Я поднял руку, и Азамат прекратил пытку.
— Так стеречь или отобрать?
Мононоке снова неподвижно повис в воздухе. Видимо, его молчание следовало расценивать как ответ.
— Интересно, — снова пробормотал я, потирая подбородок. — Ещё кое-что, если ты не против. А ты ведь не против, так?
Дух молчал.
— Вы, ребята, сами до этого додумались, или кто-то помог? Короче, кто ваш хозяин?
И тут мононоке словно с цепи сорвался. Он начал шипеть, метаться внутри круга и биться об его границы. Азамат покачнулся и завалился набок; в тот же момент дух вырвался из ловушки и взлетел высоко в воздух, явно собираясь атаковать. Я подхватил Азамата за шкирку и сильно встряхнул, пытаясь привести его в чувство.
— Подняться можешь? — спросил я парня, едва тот разлепил глаза.
Он пробубнил что-то нечленораздельное в ответ, но на ноги встал.
Я толкнул его в сторону.
— Беги и не оглядывайся! Я отвлеку его. Давай!
— Нет, — бормотал Азамат, — я не оставлю…
— Пошёл! — рявкнул я.
Он замотал головой, но на ногах еле стоял. Мне пришлось ещё несколько раз толкнуть Азамата, прежде чем он наткнулся на стену и, держась за неё, заковылял наконец прочь.
Я достал из кармана куртки оторванный автобусный билет и посмотрел на номер. Ярко-зелёные цифры ободряли — уровень магии здесь был достаточным, чтобы обеспечить мне путь к отступлению. Набрав в грудь побольше воздуха, я прокричал:
— Ну, иди сюда! Ты же хотел попробовать меня? — и, не дожидаясь реакции духа, я вытянул в его сторону руку и произнёс: — Effrego.
Поток разрушительной энергии с лёгким хлопком сорвался с пальцев и понёсся в сторону мононоке. Но тот даже не пытался увернуться — удар скользнул по нему, не причинив никакого вреда. Дух свернулся в большой чёрный шар, из которого потянулись извивающиеся щупальца, и обрушился на меня. Тогда я собрал всю волю в кулак и, преисполнившись решимости, повторил заклинание, вложив в голос столько сил, сколько мог.
Шар подбросило вверх, его щупальца ударили по земле в полуметре от меня, раздробив асфальт. Дух вернулся на исходную позицию и приготовился атаковать во второй раз. Но, как только он двинулся в мою сторону, кто-то сказал полным власти голосом:
