Нежин не заставил долго ждать себя. Вынырнув из трамвая, который остановился на противоположной стороне улицы, он быстрым шагом пересек дорогу и через мгновение тоже стоял под козырьком. Трамвай шумно тронулся с места и пополз прочь.
– Вы неважно выглядите, – заметил Нечаев, глядя на темные круги под глазами Нежина, – не выспались?
– Сказать по правде, заснул только под утро. Проблемы со сном перед каким-нибудь важным мероприятием для меня дело привычное. Должно быть, просто переволновался! – Нежин изобразил на лице жалкое подобие улыбки. – А вы?
– Спал как убитый и чувствую себя прекрасно. И не вздумайте мне завидовать! – улыбнулся Нечаев. – Только вот погода привносит в настроение минорные нотки. В этих краях солнце почти никогда не светит!
– Я думал, что вы родились здесь или где-то поблизости, – Нежин шмыгнул носом.
– Нет, я родился далеко отсюда, на юге. Мы несколько раз переезжали с места на место – отец был военным. Но это были города Южной стороны. Здесь же я нахожусь относительно недолго.
– А ваша мать? – решил было поинтересоваться Нежин.
– Эй, да вы так совсем заболеете! – воскликнул Нечаев, проигнорировав его вопрос. – Ну что, пройдем внутрь? Там и поговорим.
Они зашли и поднялись на третий этаж. За рабочим столом преданной своему делу Елены Петровны сидела молодая привлекательная блондинка. Она растерянно клацала указательным пальцем правой руки по клавишам печатной машинки.
– Добрый день! – блондинка наградила посетителей фальшивой улыбкой. – Вам назначено?
– Что значит «вам назначено?» Вообще-то я штатный сотрудник – Нежин! И где, черт подери, Елена?
– Ах, она приболела. Так что теперь мне приходится временно ее заменять! – кругленькое личико блондинки на мгновение приняло скорбный вид. – Прошу прощения, я доложу о вас, а вы можете пока раздеться и присесть. Может быть, кофе?
– Нет, благодарю, – отказался Нежин. Затем вопросительно посмотрел на Нечаева.
– Спасибо, я тоже пас!
Скинув сырую верхнюю одежду, они оба в ожидании уселись на диван. Секретарь встала из-за стола и, виляя соблазнительными бедрами, обтянутыми серой тканью узкой юбки-карандаша, продефилировала к двери кабинета начальника. Постучавшись, она грациозно проскользнула в кабинет Кириллова и через какую-то пару секунд выпорхнула обратно:
– Юрий Петрович готов вас принять, – сообщила секретарь.
– Пора бы! – весело вставил Нечаев.
Оба встали и прошли в кабинет.
Откинувшись назад в своем комфортабельном кресле, Кириллов просматривал бумаги. Дневной свет, который проникал в помещение через стекла высоких окон, был до того слабым, что Кириллову приходилось щуриться, чтобы разобрать написанное. Бронзовая пепельница, как всегда, была полна окурков и напоминала собой ежа.
