* * *
Сойдя на берег, он остановил вояж, состоящий из парнишки, запряженного в колесницу, и приказал следовать прямиком к гостинице «Ледоруб». По пути следования Никита не без интереса осматривал все доступные его взору растения и моментально вычислял алгоритм селекции данной флоры в условиях взращивания ее в Стране Советов. Так катясь в повозке, он и не заметил, как оказался у центрального входа в гостиницу. Отблагодарив мальца одним песо, он вошел в вестибюль отеля. Масштаб красоты внутреннего убранства приятно удивил ботаника, он подумал, что и другие страны имеют вкус и деньги. Тут тебе и колонны из мрамора с золочеными капителями, и вазоны из чистого золота, и даже живые какаду в бронзовых клетках. Он подошел к портье, осведомился о местонахождении столичного министра и поднялся до заветного номера гегемона. Осторожно постучал в дверь. Стален отворил.
– Здравия желаю, Ёсиф Виссарионыч! – в голосе Никиты, были отчетливо слышны заискивающие интонации. – Ваш покорный слуга, Никита Хвощов, по заданию партии прибыл в ваше распоряжение.
– Какой-такой Хвощов, я никого не звал, а посему не званый гость, сам знаешь кто, – хитро улыбнулся Стален. – А коль знаешь, то и понимать должен, куда идить тебе.
Хвощов не ожидал такого приема. Он ко всему был готов, но только не к такому повороту. Куда ж это ему в незнакомой стране, да еще и не имеющему здесь ни одного знакомого и родственника идти? Он пригладил ладошкой лысину, вытирая выступившие от страха и жары капельки пота, и оправдываясь промямлил:
– Я, товарищ Стален, по приказу вашему прибыл, для селекции кукурузы с кактусом, я ботаник, доктор наук. Стален снова посмотрел лукавым взглядом на Хвощова и произнес:
– ТИ, дАрогой, ботаник, говоришь, по приказу партии прибыл, а кто мог тебе приказать, если я здЭсь а тИ там бИл.
– Мне приказал Джежинский.
– Джежинский не может приказать, он может вИполнить мою просьбу, понял ботаник? – строго сказал Стален.
– Понял, товарищ Стален, разрешите войти, – осмелившись, отрапортовал Никита.
– Входи, Хвощов, устал небось с дороги? – по-отечески спросил Ёсиф.
– Есть малость, поспал бы.
– Вон там, – Стален указал вглубь комнаты, – есть диван, иди прикорни чуток, а я пока мысли соберу воедино. Надо подумать, как мне тут с одним прохиндеем договориться. Слыхал такого, Троцкина Льва?
Никита отрицательно покачал головой.
– Ну, тогда услышишь еще. Иди спи. Нас ждут великие дела.
Никита удалился вглубь комнаты и прилег на диван. Сон моментально окутал его своей властью. Стален присел за рабочий стол, закинул ноги и закурил трубку. Клубы ароматного дыма легким облаком расположились под потолком. Так прошло около часа. Никита спал, а Ёсиф курил, любуясь завитушками, отделяющимися от трубки. Докурив третью трубку, он встал, подошел к Хвощову и, нагнувшись к уху Никиты, заорал что было мочи:
