Всего костей было почти полтора десятка. Найти в их форме и размерах какую-то закономерность мне не удавалось.
Задумавшись, вытащил из коробки кусок засохшей глины. Да, именно глина, не камень.
"В чем подвох?"
Глина крошилась в пальцах.
"Понятно же, что насечек не может быть больше пяти и меньше единицы. Или стол и предметы на нем вообще ни при чем?"
Глина полностью раскрошилась, но в руках по-прежнему что-то есть. Я взглянул на ладонь. В коричневом крошеве лежал черный кубик.
— Аеш, доходяга старая! — закричал в голос. Ендарь аж на зад сел, вытаращил на меня глаза. — Вы в кости играете?!
— Играете? — он протянул мне зажатую в руке белую кость.
— Да нет же… — Я начал выгребать из коробки куски глины и судорожно оттирать их пальцами. Некоторые распадались пылью, в других скрывались уже знакомые мне черные кубики. Всего их оказалось пять. Но насечки есть не на всех. Всего на трех. На двух по одной, на последнем — две.
— Корзинка! — выдохнул я. — Надо брать корзинку!
Аеш смотрел на меня, как на сумасшедшего. Но говорить ничего не стал — просто отодвинулся в сторону, освобождая мне дорогу.
— Не хочешь первым подержать посох? — спросил я.
Ендарь энергично замотал головой.
— Нет, так нет, — поднялся на ноги. — Передумаешь — свисти.
Я взял у него факел, вернулся к каменному столу. Пару минут постоял, собираясь с духом, потом протянул руку, медленно обхватил корзинку за ручку. Приподнял.
С оглушительным грохотом входная дверь захлопнулась. Комната наполнилась ржавым скрежетом — и потолок начал опускаться. Одновременно в стене, напротив стола, открылась ниша. Не раздумывая, я бросился к ней.
Пусто!
У меня все похолодело внутри. Неужели кто-то опередил нас и забрал жезл? Или жезла вообще не было? В последний момент князь передумал и забрал артефакт с собой или спрятал в другом месте.
Мысли рассерженными пчелами носились в голове. Жалили.
"… свой выбор доверь мне…"
За спиной завывал Аеш.
Я поставил корзинку в нишу, отступил на шаг. Потолок опустился настолько, что приходилось пригибаться. Ниша закрылась.
— Оживи камень! — закричал ендарь.
"И то верно…"
Не факт, что поможет, но попытка — не пытка.
Скрежет стих — потолок замер.
Мы с Аешем остолбенели, переглянулись.
— Что дальше? — шепотом спросил я.
Ендарь хотел что-то ответить, но вместо того только чихнул.
Отрывистый щелчок заставил меня обернуться. Ниша, в которую недавно поставил корзинку, снова открылась. Корзинки в ней нет, зато есть небольшой сверток.
