— Идем, — хмыкнул ендарь, принимая у меня факел.
Он скользнул в раскрытую дверь, я последовал за ним. Мы оказались в тесной каморке, вдоль одной стены которой тянулись ряды полок, вдоль другой до самого потолка выстроились деревянные бочонки. Стена напротив пустовала, но в ней виднелся темный провал.
— Ни до чего не касайся, — предупредил меня Аеш, обходя груду сваленных на полу факелов. Под факелами виднелись доски. Похоже, не так давно эти доски были полками, но от прикосновения ендаря обрушились.
— Хозяева специально для нас оставили? — спросил я, закидывая факелы в вещевой мешок.
— Для тех, кто придет за жезлом, — с полным серьезом проговорил Аеш. — Когда стало понятно, что болота наступают и их не остановить, некоторые мудрецы человеков создавали вот такие схроны. На будущее. Если не достанет сил выстоять самим, то придут сыновья, внуки, правнуки… кто-то, кому хватит мужества поднять меч и вернуть земли предков.
— Только откуда взяться потомкам спустя столько лет? Или где-то все-таки остались жилые земли?
— О том мне неведомо. Никто не хотел уходить. Никто не хотел бросать обжитые места, дома. Но если не выстоять самим, можно дать шанс другим.
— Приходи, кто хочешь, — бери, что хочешь, — пожал я плечами. Объяснение ендаря не показалось мне убедительным. Не слишком ли большая глупость — раскидываться артефактами? Тем более, насколько я понял, волшебных жезлов создано не так уж и много.
— Готов? — спросил Аеш.
Я зажег себе факел, кивнул.
Черный провал оказался раскрытой дверью с ведущей вниз лестницей. Несмотря на болото, расположенное совсем рядом с развалинами, здесь было абсолютно сухо. Ни намека на влагу, никакого мха или плесени. Стены сложены из природного камня, но обработанного, плотно пригнанного друг к другу, с тонкими швами раствора. Ступени под ногами порядком вытерты. Похоже, ходили по ним много и часто.
Спуск оказался весьма длинным. Воздух стал заметно холоднее. На стенах появился конденсат. По швам зазмеилась зеленая поросль мха.
Мы остановились еще перед одной дверью. На этот раз закрытой. Деревянная, обитая стальными полосами. Что самое неприятное — нет ручки.
— А вот тут нас и не ждут, как будто, — сказал я.
Шедший впереди Аеш поскреб по двери, попытался ее толкнуть, затем повернулся ко мне.
— Одно из двух: или я где-то ошибся, или дверь откроется только обладателю ключа.
— Ошибся он… — пробурчал я, — зря, что ли, перлись в такую даль? Ну-ка…
Я попытался толкнуть дверь. Навалился на ту всем телом. Ни звука в ответ — будто в горную стену долбишься.
