Глава 2. Экскурс в историю
— Ключ принял тебя! — со значением в голосе проговорил Аеш, когда в деревне установилось относительное спокойствие.
Лихо убило пятерых аборигенов, еще с десяток получили различные повреждения. От самой же твари осталась лишь дурно пахнущая черная лужа, некоторое время пузырящаяся, точно ее кто-то кипятил.
— Принял? Это что было? — меня до сих пор немного трясло.
— Дотронься до него… — Аеш указал пальцем мне на грудь.
Я сместил взгляд, пощупал ладонью: у меня на шее, на металлической цепочке, висел тот самый камень, который украшал исчезнувший ключ.
Я сжал камень в кулаке, почувствовал уже знакомый жар. Свечение, все еще пульсирующее вокруг меня, исчезло.
— Выключить энергию… — проговорил и снова поднял взгляд на Аеша. — А теперь давай рассказывай. Все. О деревне, о вас, о княжестве, этой твари…
— Все расскажу. Теперь ты повязан с этими землями. Дырявая колода! — он смачно сплюнул себе под ноги. — Ты появился как нельзя вовремя. — Его глаза горели, несмотря на то что под одним из них красовался набухающий синяк. — Но тебе придется немного подождать. Отложим сказ до вечера. Сейчас у нас иные заботы.
— Вообще я домой хочу. Где у вас тут портал, переход, дырка в пространстве?
— Домой? — Аеш часто заикал, что у него, наверное, обозначало смех. — Ты дома!
Остатки дня прошла за приготовлениями к обряду погребения. Погибших хоронили в неглубоких могилах за деревенской оградой. На бугорках свежей земли не ставили ни крестов, ни каких иных знаков. Каждый абориген подходил, низко кланялся и оставлял немного крупы или хлеба. Я же просто стоял в стороне.
Небо снова набухло тучами, но пока сдерживалось от слез. До самого момента, когда все жители небольшой деревни собрались в одном относительно большом доме. Мне очень не хотелось лезть туда, откуда пахло сыростью и плесенью, но перспектива ночевать под открытым небом радовала еще меньше.
Только теперь, когда я сидел на низкой лавке в захламленной комнате, до меня дошла простая истина: все дома в деревне, несмотря на их плачевное состояние, слишком велики для своих жителей. Им бы просто физически не удалось их выстроить. Да и зачем? С их-то ростом потолок в два с лишним метра — не роскошь, а глупость. Попробуй, поддержи такие хоромы в должном состоянии, протопи.
Значит, когда-то здесь жил кто-то другой. Люди?
Сейчас же по стенам комнаты расползались пятна плесени. Кое-где виднелись заросли мха. Потолок сильно прогнулся — и большое чудо, что не рухнул до сих пор. Половых досок нет вовсе, вместо них — хорошо утоптанная земля, покрытая лапником. В порядком потрескавшейся печи (и как до сих пор не развалилась?) горит огонь, но тепла почти не ощущается. Одно радует — хорошая вытяжка. Я опасался, что часть дыма будет скапливаться в комнате. Но — нет. Ни белесого тумана, ни запаха гари.
