Уселись в маленькой кофейной щели тут же на Бикон-стрит, взяли по стакану горячего английского чая. Гость представился. За окном внезапно почернело, раздался отдаленный гром. Странно, зима в разгаре, Новый год на дворе. Долго молчали. Чернышев специально выдерживал паузу – не он был инициатором встречи, не ему это надо. Визави был явно не глуп и, бесспорно, проницателен.
– Вы полагаете, что эта встреча вам не нужна.
– Пока не знаю. Я её не искал.
– Вы напрасно так негативно ко мне настроены.
– Если честно, я ещё не настроен, только настраиваюсь…
– Вот и чудненько. Давайте настраиваться вместе. Это – дело серьезное, так как, хочу надеяться, нам придется долго работать вместе.
«Только этого мне не хватало!» – подумал Чернышев, но вслух сказал:
– Интересно узнать, в какой области.
– Хорошо. Сразу к делу. Я знал, что с вами будет легко.
– Слушаю.
– Только вы не пугайтесь и сразу не отказывайтесь.
– Я похож на труса?
– Вот мы и договорились.
– Алекс, не тяните резину. Время у нас ограничено. Не оттягивайте неприятный момент, скажите, и сразу полегчает.
– Может, и полегчает… Неизвестно кому… Короче, Олег Николаевич, э-э-э… Вы не хотели бы поработать Президентом России?
… Волна хохота подкатила к горлу и замерла в изумлении. Чернышев умел владеть собой, держать самый неожиданный удар, но здесь он растерялся: перед ним даже не провокатор и не дурак. Сумасшедший? – и как реагировать: рассмеяться нельзя, обидеть не хотелось бы, продолжать серьёзный разговор – нелепо… Чтобы оттянуть и закамуфлировать реакцию – какую?! – он поправил:
– Вы хотите сказать, Московии.
– Нет, России, которую вы возродите из этой ущербной Московии. Олег Николаевич, вы не теряйтесь и не сдерживайте себя. Хотите рассмеяться – нет проблем. Я бы, наверное, на вашем месте расхохотался. Потом испугался: не сумасшедший ли перед вами. Потом постарался бы перевести разговор на другую тему. На погоду, скажем. Действительно, зима в этом году больно холодная… И бесснежная. Да ещё и гроза… Потом бы задумался… Тем более что эта бесподобная идея пришла в наши головы с вашей подачи, по вашей инициативе…
«Наши головы», – отметил про себя Олег.
– Алекс, простите меня грешного, но вы – человек уже не молодой и, бесспорно, занятой – действительно притащились из Лондона из-за этой хуйни в томатном соусе?
– Чудный образ – «… в томатном соусе»… Да, но идейка этого «соуса» таки ваша!
– То есть?
– А то и есть, что вы вашим блестящим выступлением в Бостонском университете – BU, с одной стороны, сформулировали, кто может и должен претендовать на роль действительного лидера нации, то бишь какими качествами он должен обладать, какими лозунгами флагировать, какими методами действовать, а с другой, – вы показали, на что вы лично способны. И две эти линии пересеклись. Да вы и сами помните, как в момент овладели вниманием неуправляемого зала, подчинили себе, влюбили в себя – я же сидел в середине этого зала и на себе всё это чувствовал.
