Молодая женщина в изумлении всплеснула руками.
— Я очень тебя люблю. Дороже тебя у меня никого нет. И ты любишь меня, я знаю. — Эд почти задыхался от волнения. — Я хочу, чтобы мы… были вместе.
— Ты любишь меня? — переспросила Кейт срывающимся голосом.
Невероятно! Она столько времени ждала этих слов, втайне мечтала услышать их, а теперь, услышав, вдруг онемела.
— Извини, что пришлось солгать. Я хотел только защитить тебя.
Эд с мольбой посмотрел на нее и наклонился так, что она почувствовала на своем лице его горячее дыхание. Его губы почти касались ее губ…
Он собирался поцеловать ее, как будто между ними ничего не произошло! Словно очнувшись от наваждения, Кейт резко сбросила его руки со своих плеч и отступила, боясь не устоять перед искушением.
— Иди ко мне, Кейт, — попросил Эд. — Ведь ничего страшного не произошло. Ты открыла замечательное кафе и доказала брату, что отлично справляешься с делами.
— Это ты доказал Ворту, а не я. — Кейт ткнула в него указательным пальцем. — Он дал кредит тебе. А я была лишь девочкой на побегушках. Можно сказать, ассистировала, как Ронни Великолепному. И что самое интересное — опять оказалась в грязи.
— Ворт заботится о тебе. Пойми, что для него ты была и навсегда останешься младшей сестрой, которую нужно опекать и оберегать от трудностей. Это же естественно. Но я не твой брат.
— Только этого мне не хватало! Но ты, Эд, пошел у него на поводу. Я знаю одно: если бы ты любил меня, как говоришь, то не стал бы обманывать, а рассказал всю правду о себе, даже рискуя упасть в моих глазах. Я никому ничего не смогла доказать. Ворт прав: я должна уехать.
— Какая разница, что говорит Ворт? — Серо-стальные глаза Эда раздраженно вспыхнули. — Не позволяй брату вмешиваться в твою личную жизнь и мешать твоему счастью. Гордись тем, что сделала. Твое право оставаться там, где пожелаешь. Тебе не нужна работа в Остине. Кейт, не совершай ошибки, за которую потом придется расплачиваться.
Как он сейчас похож на Ворта! — подумала Кейт. Тот тоже полагает, что вправе указывать мне.
— Не учи меня, что делать. Я достаточно взрослая, чтобы решать мои проблемы. Если ты говоришь так — значит, совсем не понимаешь меня. Ты понравился мне в обличье ковбоя. Лучше уж ковбой-неудачник, чем лживый бухгалтер.
— Кейт, я люблю тебя! Мы должны быть вместе!
Сердце Эда разрывалось от боли и отчаяния.
Он вглядывался в ее лицо с упрямо вздернутым подбородком, с горькой складкой, появившейся у губ. Больше всего на свете ему хотелось обнять ее, потому что теперь это было для него так же естественно и необходимо, как дышать.
