— Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня. Я не собираюсь оправдываться, просто хочу, чтобы ты знала, что заставило меня так поступить.
— Хорошо, говори. Но учти, что бы ты ни сказал, мое мнение о тебе вряд ли изменится.
Опасаясь, как бы она не передумала, Эд быстро и немного сбивчиво начал рассказывать ей о своей жизни, о дружбе с Вортом, о неудачах, преследовавших его, о желании изменить себя и наконец об обещании, данном ее брату.
— Я сразу понял, что игра стоит свеч, и убедил в этом Ворта. Но он поставил условие, чтобы я помогал тебе. Согласись, что вместо меня ты вполне могла бы нанять специалиста и он сделал бы то же, что и я. Не понимаю, почему ты так ожесточилась?
Эд снова сделал попытку приблизиться. Однако Кейт отступила назад и сжала кулаки.
— Я не нуждаюсь ни в чьем покровительстве, и меньше всего — в твоем.
— Конечно, не нуждаешься, — улыбнулся Эд. — Просто Ворт чуть-чуть подстраховался. В этом нет ничего противоестественного. Ведь у тебя совсем не было опыта в подобных вещах.
Его спокойный и дружелюбный тон привел ее в ярость. В ней вдруг всколыхнулась гордость, которой он только что бросил вызов. Она резко вздернула подбородок.
— Получается, я оказалась неспособной даже платить по своим счетам.
— Не совсем так, Кейт. В общем и целом ты все сделала сама. Это твоя идея и твой проект.
— Только на словах. — Она зябко поежилась и обхватила себя руками за плечи.
— Я лишь чуть-чуть помог. В этом нет ничего обидного. Очень многие обращаются за консультациями, и при этом их заслуги ничуть не умаляются. Ты почему-то упорно отказываешься меня понимать.
Подойдя вплотную к ней, Эд ласково положил руки ей на плечи, но Кейт отскочила как ужаленная. Как же мне убедить ее? — в отчаянии думал он. Все разумные доводы, которые он приводил, встречали непонятное ожесточенное неприятие с ее стороны. Он уже сам переставал верить в то, что говорил.
— Но все же получилось. И в этом твоя заслуга. Только твоя!
— Неправда. Опять лжешь. — Кейт вытерла слезы.
— Мне нужно сказать тебе кое-что важное для нас обоих.
Черты его лица были напряжены и суровы. Эд выглядел как человек, на которого неожиданно свалилось тяжкое бремя.
— Что может быть более важным, чем это? Вы с Вортом разбили мою мечту.
— Только то, что я… — Эд запнулся и замолчал.
— Что — ты? Ну что ты еще можешь мне сказать? — Она раздраженно повела плечами.
Он облизнул пересохшие губы, взглянул ей в глаза и произнес:
— Я люблю тебя, Кейт.
