— Дело в том, что парень, на которого я рассчитывала, отказался от работы. А я очень нуждаюсь в помощнике. Тебя не смогут отпустить с ранчо на какое-то время?
Для нее это было бы замечательным выходом из положения. Эд, без сомнения, оправдает все ее надежды. Он уже проявил себя сегодня. Кроме того, они так много времени будут проводить вместе…
— Не получится, — решительно покачал головой Эд. — Да и Кутер будет против. У нас не хватает людей, а работы слишком много.
— Жаль, — вздохнула молодая женщина.
— Послушай, Кейт, может, сейчас не самое лучшее время для перемен? — осторожно спросил он. — Тем более что денег у тебя мало. Тебе будет трудно нанять кого-нибудь.
— Нет. Сейчас или никогда! Я не могу больше откладывать. Ты просто не понимаешь… — Она в отчаянии заломила руки.
Странное дело. Эд вдруг почувствовал, что и ему небезразлична судьба ее будущего кафе.
— Если все складывается не так, как ты задумала, может, стоит остановиться?
Что происходит? — насторожилась Кейт. Он уже пытался заронить сомнение в успехе ее начинания прошлым вечером.
— Да, денег стало меньше, — упрямо сказала она. — Но теперь мне придется быть лишь вдвойне экономной. Я что-нибудь придумаю, но от своего не отступлюсь.
— Ты похожа на маленькую девочку, которую лишили сладкого, — медленно произнес Эд, и его взгляд потеплел. Неожиданно для себя он взял ее за подбородок и мягко провел пальцами по щекам. — Ты в чем-то испачкалась.
— Спасибо, — прошептала Кейт.
— Ты уже столько заботилась обо мне, что пора возвращать долги. — Эд наклонился к ее лицу, и в его глазах вспыхнул огонь. — У тебя такая нежная кожа. И сама ты…
Он хочет поцеловать меня, промелькнуло у нее в голове. Кейт закрыла глаза и замерла в напряженном ожидании. Почувствовав его теплое дыхание с легким запахом чая, мяты и табака, она инстинктивно потянулась навстречу.
— Я согласен, — отрывисто сказал Эд.
Согласен — с чем? Заняться любовью с ней прямо в кухне?
Кейт открыла глаза и недоуменно уставилась на него.
— Я помогу тебе… стану твоим подручным.
— Эд, но как же…
— Попробую договориться с Кутером. В любом случае, обещаю сегодня после полудня объявиться здесь.
— Как я тебе благодарна! — воскликнула молодая женщина, и в ее глазах заплясали веселые искорки. — Теперь у меня появится компетентный помощник. Когда мы закончим с уборкой, я покажу тебе кафе и расскажу, что планирую сделать. Вот увидишь, вместе мы горы свернем!
А Эд сам не понимал, как мог согласиться. Словно наваждение какое-то! Еще вчера он пытался отговорить ее. Да и с Вортом его связывает обещание. Более того, ему плохо представлялось, как он вообще справится с этим, ведь прошлый опыт ограничивался простым исполнением порученной работы. Во что он ввязался?
