— Она славная девочка, вы знаете. — Доктор Росс плавно перешел к основной теме разговора. — Только немного несобранная. Ей всегда не хватало самодисциплины.
Берт приготовился к битве.
— Вы говорите о Касси, о вашей дочери?
— Да, разумеется, о ней.
— Тогда я вынужден с вами не согласиться. Я никогда не встречал женщины с более жестким самоконтролем.
Доктор Росс снисходительно улыбнулся.
— Может быть. Но это потому, что ее область знаний требует куда меньшей концентрации, чем любая другая.
Берт явственно чувствовал, что, по мнению доктора математики, для занятий конным спортом и вовсе ума не требовалось.
— Полагаю, Касси знает, что делает.
По крайней мере, в том, что касается ее профессиональной жизни, мысленно продолжил он. А вот насчет личной он не был столь же уверен.
— Тем не менее, — гнул свое мистер Росс, — я пришел к вам с просьбой. Касси надлежит поддержать в ее намерении защитить диссертацию и продвигаться дальше в выбранной области знаний.
Иначе говоря, оставь ее в покое и не мешай. Берт услышал эти слова так ясно, будто они были сказаны вслух.
— Касси сказала, что вы ее близкий друг, — продолжал профессор. Значит, вы хотите ей добра так же сильно, как, например, я.
Близкий друг!
Слава Богу, доктор Росс не знает, насколько близки они стали с его дочерью. Берт усилием воли прогнал образ обнаженной Касси, раскинувшейся на ложе из попон.
— Конечно, сэр, я желаю ей только добра.
Профессор улыбнулся.
— Очень рад это слышать. Моя Кассандра — упорная девочка, и она добьется своего, если не будет отвлекаться ни на что.
— Касси — самая целеустремленная женщина на свете!
От этих слов Берта старый профессор просиял.
— Как хорошо, что у нас с вами так много общих точек зрения. Может, вы будете столь любезны и позволите мне перед уходом посмотреть на остальных ваших лошадей?
Доктор Росс выглядел таким успокоенным, что Берт не отважился с ним спорить. Но, показывая старику лошадей, он все не мог отделаться от ощущения, что подписал с ним некий роковой контракт, дав нечто вроде согласия держаться подальше от Касси.
И Берт был вовсе не уверен, что сможет это обещание сдержать. Особенно если Касси продолжит «портить» свою репутацию и ввязываться в разные авантюры.
Ведь что привлекало в ней Берта с самого начала? Ее безупречная чистота и целеустремленность. Хотя красное платье и кожаная мини-юбка на время свели его с ума, они не соответствовали образу настоящей Кассандры Росс.
Но затаиться на время ему все-таки придется — хотя бы до той поры, пока он оформит опекунство. Как бы трудно это ни казалось…
