- Не поднимай ног, - отпуская мою руку, шепотом произнес он. - Шаркай по полу.
- Зачем? - спросила я и тут же почувствовала, как что-то холодное и скользкое коснулось лодыжки. От неожиданности я едва не вскрикнула и уже сама схватила профессора за локоть.
- Боишься змей?
- Они ядовиты?
- Ядовиты. Были. Пока им не выдернули зубы, - Гранто не сводил глаз с трона. - Идем.
Я осторожно двинулась следом за профессором, стараясь не задевать ползавших у ног змей. Глаза привыкали к темноте, и я уже могла различать на плитах гибкие, блестящие в слабом свечении, тела жителей храма. Их было не так уж много, но они всё время двигались, серебристыми лентами расчерчивая полумрак.
- Наверное, здесь нет ни одной мыши, - усмехнулась я, подходя к трону.
- Мы иногда даем им игрушку, - произнес мелодичный женский голос.
Я вздрогнула и, подняв голову, остановилась. На троне восседала с головы до ног закутанная в белую ткань женщина. Была ли она здесь с самого начала или вошла, пока мы пересекали полную змей залу, я не могла сказать. Волны белой ткани, спадавшей к подножию трона, в голубоватом ореоле сливались с гладким камнем и казались его частью.
Но вот незнакомка открыла глаза, ярко-алые, как рубины в глазницах кобры, что охраняла аэропорт.
- Здравствуйте, - выдохнула я.
Женщина скинула с головы капюшон, открыв узкое негурское лицо, и насмешливо улыбнулась.
- Зачем ты рассказал, что кобры не ядовиты? - она протянула профессору когтистую руку, звякнув серебристыми браслетами, которых на тонкой кисти оказалось, по меньшей мере, с десяток.
- Хотел избежать недоразумений, - Гранто поцеловал тыльную сторону ладони негурки. - А то вышло бы как в прошлый раз.
И тут оба расхохотались, да так громко, что под сводами башни громом грянуло эхо.
Я, молча, опустила голову. Так вот почему Харис периодически подтрунивал над профессором по поводу посещения храма. Видимо, поэтому Гранто и не взял его сюда.
Негурка, успокоившись, вновь посмотрела на меня и, приложив руку к сердцу, склонила голову.
- Ларзанмар, Верховная Воншесс Матери Змей.
Я повторила её жест.
- Антея Тейер. Гиперпроводник.
- По легкости твоего поклона могу судить, что ты знакома с детьми моими, - Ларзанмар удовлетворенно кивнула. - Надеюсь, это не мужчины, они слишком бестолковы и забывают о традициях в погоне за прибылью.
Негурка соскользнула с трона, и, придерживая край туники, спустилась к нам. Она оказалась невысокой, худенькой, с тонким длинным хвостом, который волочился полу, разгоняя снующих у трона змей.
