Вурч замолчал, словно вспоминая. Все безмолвно замерли.
– И на устроенных на самой вершине алтарях они приносят Солнцу жертву: взрезают обсидиановыми ножами грудь молодому люрасу – на которого загодя пал жребий – и вынимают сердце…
– Варвары! – выразился Подс.
– Зачем они это делают? – прошептал Виш, представивший себя на месте молодого люраса.
– У них бедные почвы, – пояснил Вурч. – И таким образом они пытаются хоть как-то обеспечить себе пропитание.
– У нас тоже бедные почвы, – подал голос Топ, – однако своих не режем!
– А император об этом знает? – спросил Вар.
– Император обо всём знает, – кивнул Вурч, и, чтобы сменить воцарившееся среди воинов унылое настроение, произнёс: – А ещё вместо «ногокорни» они говорят «корненоги», а вместо «ветверуки» – «руковетви».
– Корненоги! – прыснул Сирн. – Это надо же!
– Руковетви! – подхватил Ланд. – Смешно!
– А чем ногокорни и ветверуки лучше? – пожал плечами Вурч. – Главное – понимать друг друга, а как называть то или иное – неважно.
– Нет, руковетви как-то не звучит, – попытался объяснить Ланд. – Получается, для них ветви главнее, а не руки. Но руки-то у люрасов, а ветви… у Неподвижных Собратьев.
– А ногокорни? – возразил Вурч. – Выходит, корни главнее?
– Нет, – нерешительно протянул Ланд. – Корни… тоже важны, через корни мы иногда питаемся. Но руки… Они – главное отличие люрасов от Неподвижных Собратьев.
– Люраса сделали руки, – неожиданно процитировал Берз высказывание известного философа, Негельса. Его учение, называемое «негнилизм», недавно вошло в моду.
– Да? – притворно удивился Вурч. – А я думал – голова главнее!
Ланд смутился.
– Да, головы у Неподвижных Собратьев нет, – сознался он. А Берз решил оправдаться:
– Я имел в виду, что голова развивалась одновременно с развитием ветверуки.
– Я слышал Негельса, – кивнул Вурч. – И разговаривал с ним. Но для молодых твоё пояснение правильное. Пусть не забывают про голову.
Слушая разговор Ланда с Вурчем, Сирн не решился вступить в дискуссию, иллюстрируя собой принцип исключённого третьего. Самоисключённого.
Он лишь пробубнил себе под нос:
– А ногокорни – лучше!
– Командир! – изумился Вар. – Ты разговаривал с Негельсом?
– Да. Когда учился в офицерской школе. Он приходил к нам и знакомил с основами своего учения.
В один из вечеров Вурч предложил новобранцам рассказать о родных местах. Первым начал Кув.
– Я жил в далёкой болотистой местности, в краю, где много воды, а Неподвижные Собратья вырастают кривыми и чахлыми. В наших местах не водится ящериц, поэтому жители издавна приручили лягушек. Они похожи на ящериц, но без хвостов, и более медлительные – если не прыгают. Но на прыгающей лягушке мало кто удержится.
