– Кто его купит? – возразил Од.
– Мясо всегда в цене, – авторитетно продолжал Ков.
– Да, мясо есть мясо, – Вурч задумался.
– Жир, кости, – перечислял Ков.
– Из костей лучше сделать пики, – заметил Чер. – Они не такие тяжёлые, как каменные.
– Точно! – ахнул Виш.
– И луки, – добавил Чер. – Вон какие кривые ребра, готовый лук.
– Наконец-то и я сделаю себе хороший лук! – обрадовался Виш.
Вечерами в казармах наступало время воспоминаний. Старослужащие рассказывали молодым о былых схватках, о местах, которые повидали, когда служили, или где работали до службы.
Гигант Бао раньше трудился в селитряной шахте.
– А там хорошо? – заискивающе спрашивал его почему-то вечно голодный зимой Люц. – Вкусно?
– Вкусно! – усмехался Бао, поводя широкими плечами. – Особенно когда пойдут проливные дожди и шахту начинает заливать. Тогда все плавают словно в бульоне. То-то нахлебаешься!
Люц завистливо вздохнул:
– Эх, мне бы так!
– Да, – кивнул Бао, – еды там вдоволь. Но не забывай, что в шахте нет света, поэтому некоторые задыхаются. И хлорофилл пропадает. Долго находиться в шахте нельзя, – он покачал головой. – Никакой селитры не захочешь.
– Селитра хороша как приправа, – подтвердил Гач. – А для еды нет ничего лучше естественной почвы. Вот в неё-то и нужно добавить селитры. Так она приобретает особый вкус!
– Но главное – не переборщить! – заговорщицки подмигнул Чер. – А то ногокорни слипнутся!
– Командир! – набрался смелости Од. – Расскажи что-нибудь!
– Что же тебе рассказать, одуванчик ты мой! – усмехнулся Вурч.
Все заржали. Белый пух на щёках Ода как нельзя лучше напоминал белые пушинки на голове одноименного Неподвижного Собрата. Од позеленел, но вытерпел: сам нарвался. И его порыв оказался удачным:
– Ну, слушайте, – согласился Вурч после небольшого раздумья. – Бывал я в краях на той стороне империи. Там жарко. Очень жарко – вроде как у Бао на родине.
Бао, услышав своё имя, широко осклабился.
– Но живут там краснокожурые люрасы, – продолжал Вурч.
– Краснокожурые? – послышались удивлённые возгласы.
– Да. Не красно-коричневые, как Виш (взоры всех обратились к Вишу, и он покраснел, хоть был ни при чём), а красно-красные…
– А Перворостка они чтят? – подал голос Подс.
– Чтят, – кивнул Вурч. – Но ещё больше, чем Перворостка, они чтят Солнце.
– Ну, Солнце и Перворосток чтил, – заметил Подс.
– Да, – согласился Вурч. – Но они чтят его по-особенному. Они строят высокие-превысокие ступенчатые пирамиды, на которые ведут крутые-прекрутые лестницы…
