«Почему Вурч вспомнил о горючем камне? – подумал он. – В прошлый раз находка его не заинтересовала. И он довольно прохладно к ней отнёсся… Что же изменилось?»
– Там его много? – продолжал допытываться Вурч.
– Не знаю, – пожал плечами Виш, – темно было. Но запах шёл отовсюду. И стены… поблёскивали, как тот камень.
– Пойдём, посмотрим, – Вурч поочередно поманил Чера и Эфра. – И вы тоже.
– Когда, сейчас? – удивился Виш.
– Нет, завтра утром.
– Мне завтра в наряд на кухню…
– Все наряды для тебя отменяются. Пойдёт следующий.
Следующий, Люц, довольно облизнулся.
Утром, чуть свет, Вурч, Виш, Чер и Эфр отправились в путь.
До каменной гряды добрались быстро: подгонял холод. Если идти не торопясь, можно застыть. А взяв хороший темп, через десяток шагов идущий разогревался так, что от него едва не начинал валить пар.
– Вот эта щель, – указал Виш.
– Пойдём! – кивнув головой Эфру, Вурч протиснулся в узкую расселину.
Виш и Чер двинулись следом.
– Зажги-ка свет! – услышали они, и в тот же миг столб пламени озарил пещеру. – Да не так сильно, потише.
Эфр убавил свечение. Из отверстия в левой ладони била струя синеватого пламени. Огонь не касался тела Эфра и повредить ему не мог.
– Теперь куда? – Вурч повернулся к Вишу.
– Вниз… – растерянно произнёс тот. При свете внутренность пещеры смотрелась совсем не так, как в темноте. Виш удивился, что сумел в прошлый раз обнаружить проход, не плутая: пещера оказалась гораздо просторнее. Она извивалась, ветвилась, в стенах виднелись многочисленные щели и лазы.
«В прошлый раз я шёл по запаху», – подумал Виш.
Сейчас вниз вели сразу три спуска, поодаль друг от друга.
– Кажется, сюда, – Виш указал на левый.
Эфр двинулся вперёд, освещая дорогу, Вурч за ним следом. Идущему в хвосте Черу приходилось шагать почти в полной темноте. Но опытный вояка не жаловался: за свою жизнь он привык ко всяким передрягам.
– Похоже, тут когда-то вели разработки, – заметил Вурч, останавливаясь посреди достаточно широкого прохода.
– Это мои следы! – обрадовался Виш. Значит, он не ошибся.
– Я имею в виду сам проход, – пояснил Вурч. – Куда-то же он ведёт?
– Горючего камня много, – заметил Эфр, поднося ладонь к блестящей чёрной стене.
– Осторожнее! – испугался Виш. – Не зажги стену!
– Да, Эфр, отойди подальше, – оглянувшись, распорядился Вурч.
– Надо возвращаться, – предупредил Эфр, – у меня эфир кончается.
– Сейчас пойдём, – кивнул Вурч. – Виш, Чер, наберите по нескольку кусков в мешки. Чего пустыми возвращаться? Попробуем, как он горит и сколь долго.
