Гусеница завертелась на месте. Её маленькие лапки заскребли по телу великана, острые коготки расцарапывали кожуру, но это было неопасно. Хуже то, что гусеница оказалась довольно большой и сильной. Бао слабел. Тело покрыли крупные капли тёмного пота.
Виш, преодолев оцепенение, прыгнул вперёд, и принялся наносить чудовищу в спину беспорядочные удары пикой, не заботясь о том, чтобы поразить нервные узлы, а желая хотя бы отвлечь гусеницу от Бао, выпустить ей малость лимфы.
Это ему удалось: несколько ударов – и гусеница ослабла, а Бао удалось свернуть ей вязы и стряхнуть с себя.
– Спасибо, брат, – тяжело отдуваясь, Бао склонил голову перед Вишем.
– В следующий раз не давай ей разинуть пасть! – бросил Вурч, на мгновение останавливаясь перед Бао.
– Это почему? – делая очередной вдох, спросил тот.
– Гораздо проще удержать стиснутые челюсти, чем не дать им закрыться, – пояснил Вурч.
– Ты об этом никогда не говорил, – покачал головой Бао.
– Я не думал, что найдётся такой богатырь, как ты! – сказал Вурч. – Мало кто может схватиться с гусеницей врукопашную!
Бао слабо улыбнулся:
– Теперь я буду знать. И мы будем ловить их живыми! – И он яростно взмахнул рукой.
– Может, это и пригодится, – задумчиво произнёс Вурч, озирая панораму закончившейся битвы.
На этот раз без потерь не обошлось.
Кук тяжело пострадал от гусеницыных челюстей. Гусеница выкусила ему плечо и часть шеи. Гарнизонный лекарь не мог ничего сделать. Он стоял, опустив ветверуки, и понуро смотрел, как Кук умирает.
– Эфра! Позовите Эфра! – попросил умирающий.
Эфр подошёл к ложу.
– Эфр! – задыхаясь, попросил Кук. – Когда я умру, ты… сожги меня!
Эфр отшатнулся. Но Кук продолжал умоляюще:
– У нас… вера такая. Мы должны сгореть после смерти…
– И наш дымок лёгкой пыльцой упадёт вам на головы, – продолжил Вурч шёпотом.
– Ты… ты знаешь? – пробормотал Кук.
Вурч кивнул.
Кук откинулся назад:
– Тогда я спокоен. Ты сделаешь всё, как надо…
Вурч остался рядом с умирающим. Тот метался в бреду. У него начался сильный жар. Но он не просил воды, он требовал совсем иного:
– Огня! Огня! Очистительного огня!
Вурч наклонился к нему и начал что-то тихо рассказывать. Виш прислушался: что он там шепчет?
– …а дорожки там засыпаны чистейшим перегноем и политы кровью молодых ящериц… – шептал Вурч умирающему.
– Всё, – прервал его лекарь – он уже завял.
Вурч встал и печально посмотрел на Кука.
– Прощай, собрат! – прошептал он.
Гарнизон собирал погребальный костёр для Кука.
