– Это не та гусеница, – доложил Виш.
– То есть? – повернулся к нему Вурч.
– Это утопшая гусеница, – вмешался Чер, на правах старшего отпустив Вишу лёгонький подзатыльник: не лезь с докладом поперёд меня! – На ней нет следов пик. Вероятно, одна из тех, что свалилась с плотика по пути.
– Значит, две дохлые должны всплыть, – резюмировал Вурч.
– Можно вопрос, герб начальник? – спросил Виш.
– Что ещё? – повернулся к нему Вурч.
– Я вот думаю, – медленно произнёс Виш. – Плотики – это листья. Неведомых нам растений, но листья. То есть Неподвижных Собратьев, – поправился он, заметив, как Вурч недовольно дёрнулся. Не все любили это слово – растения. А в краях Виша им обозначали всё, что растёт. Следовательно, всех живых существ называли растениями. Правда, некоторые называли неразумных растений животными – просто потому, что те живут. Но точно также называли животными и ящериц и мух.
Виш подивился, что Вурч тоже является суеверным люрасом. Но в каждом краю – свои порядки. Официальное название неразумных и неподвижных растений в Империи – «Неподвижные Собратья». Им и следовало пользоваться.
Он продолжил:
– Неужели Неподвижные Собратья добровольно отдают гусеницам свои листья?
Вурч хмыкнул. Он приподнял лежащий на берегу полуиссохший лист (они проходили неподалёку от места вчерашней битвы) и показал Вишу короткий измочаленный черешок.
– Видишь? Отгрызен. Так что зря ты подозреваешь Неподвижных Собратьев в заговоре против нас. Мне непонятно другое: как гусеницы перегрызают черешок (он слегка покраснел, произнося это слово), если боятся воды?
«И почему они вообще плывут на листьях?» – захотел добавить Виш, но не сказал. Вместо этого предположил:
– А может, листья растут наверху? Гусеницы перегрызают черешки, падают в воду, а затем взбираются на листы и плывут?
– Нет, – Вурч покачал головой. – Это плавучие листья. Видишь? Вот воздушные карманы.
– Что за существа имеют такие листья! – благоговейно прошептал Виш. – Они должны быть огромными!
– Увидишь когда-нибудь! – усмехнулся Вурч.
– Надо бы оставить в деревне постоянно действующий пост, – сказал Виш, желая проявить стратегическое мышление. – Чтобы он предупредил, если начнётся новое нападение. Когда ветер снова подует с той стороны.
– А почему бы жителям деревни самим не предупреждать о перемене ветра? – задумчиво произнёс Вурч. И Виш поразился его проницательности. – Они ведь когда-то выставляли дозоры…
– Может, не из этой деревни? – предположил Виш.
