— Почему, он, убежал, почему, машина, не перевела, звуки, которые, ты, издавал.
Виктор только пожал плечами. Он сейчас немного сердился на своего космического друга за упрямство.
Со стороны скал послышался конский топот. К ним быстро приближалась группа всадников-негров, одетых в военную форму цвета хаки. За спиной у каждого болталась винтовка. Передний всадник, огромного роста, худой, с суровым сосредоточенным лицом, круто осадил коня и соскочил на землю.
Подойдя к Виктору, африканец несколько секунд пристально рассматривал его. Его спутники тоже беззастенчиво разглядывали Виктора. Очевидно, в своем скафандре он выглядел сейчас очень странно.
Потом высокий неожиданно улыбнулся, протянул руку и сказал:
— Хау ду ю ду, Виктор Кленов!
— Вы знаете мое имя? — удивленно спросил по-английски Виктор, пожимая ему руку.
— Да, — ответил африканец. — У нас в отряде есть рация. В последнее время эфир кричит только о вас. Мое имя О'Мбата. Мы рады видеть вас у себя в Симбаленде.
— Это Симбаленд? — спросил Виктор.
— Да. Там — Симбалендский хребет. — О'Мбата повернулся к далекой гряде гор. — А это — знаменитая Великая Африканская Стена. — Он кивнул на скалы. — Там, внизу, озеро Магода. Вы в самом сердце Африки.
У него был вид радушного хозяина, показывающего дорогому гостю свой дом.
— Что, говорит, мужчина, — загремел вдруг Луч Мысли. — Почему, машина, не, переводит, звуки.
О'Мбата вскинул от неожиданности голову, взгляд его стал напряженным, даже гневным. Лошади всхрапнули, дико заржали, вставая на дыбы. Негры, испуганно оглядываясь на катер, с трудом удерживали поводья. Лица их, до этого блестящие и черные, стали пепельно-серыми.
— Что это? — не спуская глаз с шара, спросил О'Мбата.
— В аппарате со мной прибил космический гость, — торопливо ответил Виктор, а сапиенсу сказал по-русски: — Мы говорим с ним по-другому. У людей много различных способов говорить.
— Зачем.
Лошади снова заржали и стали рваться.
— Помолчи пока, — сказал Виктор сапиенсу. — Они боятся тебя.
— Почему, они…
— Помолчи, прошу тебя! — с досадой крикнул Виктор.
Луч Мысли послушно замолчал.
Лошади понемногу стали успокаиваться, испуганно косясь на шар и перебирая ногами. В наступившей тишине снова стали слышны тревожные удары бубнов или барабанов.
— Что это за звуки? — спросил Виктор африканца.
— Это тамтамы — наш древний африканский телеграф, — ответил О'Мбата. — Племя батота у озера имеет печальный опыт встречи с парашютистами… И вот сейчас женщины хотели убежать в джунгли. Один из парашютистов опустился среди бегущих и открыл огонь из автомата. Убит ребенок… А вот и они!
