Вот только услуги спасателей недёшевы. Расплатиться будет ох как: непросто. И стыдно — космическому дальнобойщику с пятилетним стажем. Удар по репутации профессионала.
Запросив данные о ближайших заправочных станциях, я вздохнул с облегчением. Станция неподалёку, дотянем. Из графика даже не выбьемся, есть запас времени. Я приказал двигать на заправку. Сам пошёл досыпать.
Хотя какой там сон… Лежал, ворочался. Посматривал на контрольный монитор.
Через полтора часа лишённый атмосферы каменистый планетоид, на котором устроена заправочная станция, был как на ладони.
Выйдя на орбиту, компьютер начал обмен с автоматикой. Посадочный вектор — получил.
И вдруг опять вызвал меня в рубку. Что-то его смущало.
Это что-то смутило бы кого угодно.
Заняв кресло, я тупо уставился на главный экран.
Небольшой космодром на три площадки, расположенных в ряд.
Центральная занята кораблём, до боли напоминающим кисть недозрелых бананов. Компьютер выдал справку. В базе данных подобные корабли отсутствуют. Комментарий: сканирование выявило мощное вооружение; часть действует на известных людям принципах, часть — на каких-то иных.
Вот так.
Радиовызовы банановый корабль игнорировал.
Запросчик «свой — чужой» подтвердил очевидное.
Радость в свете грядущего Контакта я не испытал.
На повестке сейчас были другие вопросы — насущные.
Что на человеческой заправке делает чужак?
Станция захвачена?
Этот недружественный акт — первый этап вторжения?
Как быть в подобной ситуации мне? Горючего нет. Покинуть станцию не могу Сесть — могу.
Альтернатива — болтаться на круговой. Последнее разумных перспектив не имело.
Чужак выраженной агрессии не проявлял. Застыл кучкой бананов. Станционная автоматика функционировала.
Вздохнув, без облегчения, приказал компу отстыковать внешнее кольцо, плотно забитое грузовыми контейнерами. Оставил кольцо на орбите. Зашёл на посадку.
* * *
Станционный терминал без задержек принял денежный перевод.
Стандартные заправочные механизмы станции пришли в движение.
Возле бананов тихо. На космодроме — никого.
Эфир зондируют? С людским языком разбираются?
Можно и мне оставаться в корабле, но хотелось выяснить, что происходит.
Запросы, адресованные терминалу, остались без вразумительного ответа. Наличие корабля чужаков он фиксирует, но о намерениях сведений пока не имеет. Надев скафандр, я спустился на площадку. Трап втянулся, люк встал на место, герметично закрылся.
Косясь на ворох бананов, замерших на соседней площадке, я направил шаг к строению в форме универсального блиндажа-полусферы.
