Корабль Хэша направлялся в систему Аранк, но туда не прибыл. Станция наблюдения в Шэги зафиксировала энергетический всплеск, характерный для входа космического судна в гипер. Необычны параметры всплеска. И, возможно, гиперконтур на яхте неисправен.
Это послужило основанием для тщательного анализа — к сожалению, пока не приведшего к установлению причин возможной аварии.
В систему Аранк «Фортуна» Хэша не прибыла. Контрольная служба забила тревогу. Начали искать, посылать запросы.
Ни в одном из миров, освоенных людьми, яхта Ли Хэша не появилась.
С той поры уже минула неделя.
У человечества нет кораблей, способных целую неделю провести в гипере. Нормальное пребывание там исчисляется миллисекундами. На таком фоне целая неделя — многовато.
Надеяться на благополучный исход, видимо, не следует.
Я загрустил.
Невыхождение судна из гипера случай как раз страховой. Компании тут не отвертеться.
И чего Хэшу не сиделось на Земле, с такими деньжищами…
От расстройства мне захотелось выпить. Номер встроенным баром оснащён не был. Я пошёл искать утешения за его пределами.
В баре я сел у стойки и, рассматривая своё мрачное лицо в зеркале, сделал заказ. Рыжий бармен смешал коктейль, вставил в бокал соломинку.
Я припал к источнику. Потом отстранился, дабы немного отдышаться.
Тут за моей спиной дробно зацокали острые каблучки. Их стук прозвучал волнующе. А в зеркале я заметил стройную блондинку в открытом платье.
Она тоже взглянула в зеркало. Наши глаза встретились.
Девушка споткнулась на ровном месте, испуганно вскрикнув. И непременно упала бы, но я, мгновенно развернувшись, подхватил её:
— Не ушиблись?
— Немного… — пролепетала она. Щёки девушки порозовели. — Спасибо…
Я подобрал с пола сумочку, вручил ей:
— Посидите со мной? Сегодня прилетел, никого не знаю…
— В благодарность за помощь, — смущённо улыбнулась девушка, оправив волны светлых волос, лежащих на восхитительных плечах.
У неё оказалось чудесное имя — Фрэн. Слово за слово. Улыбки. Взгляды. Первые, деликатные прикосновения— к руке, к плечу, к талии…
Выйдя из лифта, мы направились ко мне. Я весь трепетал, исполненный сладких предчувствий.
Коридорный, сидящий за полированным столом, покосился, но промолчал.
За порогом я нетерпеливо обнял Фрэн. Не глядя, попытался ногой закрыть дверь.
Не получилось.
Сильные руки довольно грубо схватили меня, крепко съездили по затылку. Пока из моих глаз сыпались разноцветные искры — залепили рот скотчем. И всё тем же скотчем надёжно стянули запястья, за спиной. Швырнули к дивану.
