Увернувшись от летящего в него тома «Имперской истории», карлик прыгнул на соседний шкаф, потом на буфет, зацепился ногами за люстру и повис головой вниз. Повисев так секунду, он с нарочитой неторопливостью отпустил миску, и та с грохотом разбилась об угол стола, залив журнал тестом для капустных блинчиков.
— Клянусь пеплом предков, — только и сумел вымолвить ошарашенный Норрис.
Иванна-Ор-Кильме сидела в застеленной коврами каюте «Летящего» и внимательно изучала потрепанные коричневатые свитки, исписанные убористыми угловатыми символами.
— Семь лет растили они дракона, нареченного именем Ингрэ, отчаянно отбиваясь от атак лонтатов. Когда дракон впервые поднялся в небо, оставшиеся в живых о-цигны ушли под землю, чтобы присоединиться к возрождающемуся из праха народу, — прочитала она.
Ахельм-Ур заглянул ей через плечо.
— Это хроники? — спросил он.
Верховодящая кивнула.
— Как всегда, нелепое изложение, куча ненужных подробностей, где этого не требуется, и лишь туманные намеки о событиях, которые нас интересуют.
— Тем не менее кое-что прояснилось, — сказал юноша.
— То, что дракона создали о-цигны? Мы и раньше об этом догадывались. Вот если бы его создателей найти — совсем другое дело.
Положив свиток поверх кучи других бумаг, она откинулась на подушках.
— Все это очень увлекательно, но не дает нам никакого представления о том, где проклятый дракон прячется.
— Матушка, а может, это и не дракон вовсе, а мираж? — робко предположил Ахельм-Ур.
— Хорош мираж — половину моей флотилии затопил!
— Да и мы сами едва унесли ноги, — заметил Врин.
Он вошел в каюту без стука и теперь нерешительно переминался на пороге, сжимая в руках капитанский берет.
— Что-то случилось? — спросила Иванна.
— К вам пожаловал Горейн — лицо Врина выражало крайнее недовольство. — Я бы все-таки попросил вас Верховодящая, указать ему что пленных следует хоть иногда мыть. Вид всей этой змеючной швали и так оказывает на мою команду плохое воздействие.
Иванна вспомнила толпу донельзя грязных, покрытых язвами и синяками оборванцев и не могла не согласиться.
— Я прикажу ему, — пообещала она, — хотя не думаю, что он еще кого-то приведет. Похоже, мы переговорили уже со всеми.
— Тем не менее он нашел одного.
— Нашел? — переспросила Верховодящая. — Что ж, будем надеяться, что хоть от него мы чего-то добьемся.
Капитан странно посмотрел на нее и склонил голову.
— Уверен, что добьемся.
Он отвесил поклон и скрылся за дверью. Не успела Иванна усесться поудобнее, как деревянная ручка снова скрипнула и в комнату вошел Горейн. За ним, скованный по рукам и ногам, шел истощенный человек в хитро сделанном бронзовом шлеме. Забрало шлема было опущено, не позволяя видеть лица незнакомца, и только спутанные желтые волосы, в которых кое-где еще мелькали хрусталики, говорили о том, кто он такой.
