Я понимал, что она имеет в виду. Да, признаюсь, мне было неприятно услышать, что Маша любит кого-то другого, не меня. Однако же я никогда не рассматривал вариант, что она будет моей женщиной. Я относился к ней как к близкому другу, даже, возможно, как к сестре. Но дальше в отношениях с Машей двигаться не собирался. Тем не менее, все-таки я ощущал какую-то пустоту в душе от ее признания и что уж там скрывать, ревность.
- Это хорошо! - Маша слабо улыбнулась.
- Слушай, я так понял, ты тут занимаешь не самое низкое положение, - сказал я, подруга коротко кивнула. - Может быть, ты сможешь как-нибудь меня освободить. Я должен как можно скорее оказаться на "Ладожской", мне нужно отправиться на поверхность.
Потом я поведал ей всю историю, начиная с дежурства и заканчивая моим появлением здесь.
- Я постараюсь что-нибудь придумать, но обещать не могу. Олег, ты поступаешь глупо, собираясь выбираться на поверхность. Там опасно!
- Знаю. Но я должен.
- Неужели никто не может пойти вместо тебя?
- Только я знаю, где искать. Более того, я никому никогда не говорил адрес моего дома.
- Хорошо, может быть, мне даже удастся уговорить Пашу помочь. Он добрый, я думаю, не откажет.
- Звучит, конечно, неправдоподобно - добрый "красный"... но после того, что ты мне рассказала, я готов поверить...
За моей спиной послышался характерный стук тяжелых каблуков по полу, а затем визгливый истошный вопль. Маша в одни миг побледнела, лицо ее стало по цвету как лист бумаги, и она быстро затараторила шепотом:
- Извини, Олег, мне пора бежать. Если меня увидит здесь Анимус, то нам обоим несдобровать. Я еще приду, обещаю, - она быстро клюнула меня в щеку и поспешно убежала.
Итак, я снова остался один. Но, чуяло мое сердце, ненадолго.
Так и вышло.
Очень скоро, совсем рядом со мной прозвучал недовольный голос, именно тот, который я слышал буквально минутой ранее. Кому он принадлежал, я пока не знал, но ясно было, что человек этот - весьма властная особа.
- Пошел вон, простолюдин! Как ты смеешь болтаться у меня под ногами? Прочь с глаз моих, пока я в конец не осерчал, смерд!
- Простите, повелитель!
Затем я смог различить какое-то невнятное блеяние и весьма звонкий шлепок. Особого ума не требовалось, чтобы сообразить, соотнеся между собой услышанные реплики, что кому-то дали пинок под зад.
Стук каблуков возобновился и уже совсем скоро, человек, который издавал эти звуки, оказался рядом со мной. Поначалу он, казалось, не замечал меня, но я, прикованный к одному месту, едва ли мог ускользнуть из поля его зрения.
