– Ответ принципиален для вас? – холодно уточнил полковник.
– Да, но найду его я без вашей помощи. Так-то, сэр! – на почти неуловимый миг между губ Таринэль мелькнул кончик языка. – Не стоит пытаться играть со мной в эту игру, мальчик!
– Я внимательно слушаю вас, леди! – произнес Кард, и я с трудом сдержала облегченный вздох. Ляпни он что-то вроде «слушаю тебя, старушка!», и мне бы точно пришлось возвращаться обратно в лес… а сэру Невиллу – подыскивать себе нового подручного.
– Кто-то умело и последовательно провоцирует Аранию! – медленно и четко, уже без всякой напевности в голосе, заявила хэя. – И не только вас.
– Не только нас? – приподнял бровь Кард. – Вот как… а кого еще? Клянусь, это не шутка и не очередная проверка, мне и в самом деле, – зацепив пальцем ворот рубашки, полковник мотнул головой, – безумно интересно.
– Верю, – кивнула Таринэль. – Мне прекрасно известно, что в шестой иностранной канцелярии вас, полковник, не пустят и на порог. И карманная тайная служба лорда великого камергера тоже не спешит делиться с вами добычей. Вы кормитесь лишь крошками с флотского стола, но тамошние шпионы имеют не совсем подходящую для вас направленность. До сих пор, пока деятельность вашей конторы ограничивалась Аранией, это вам не так уж и мешало. Но сейчас – сейчас вы видите лишь фрагмент картины.
– Возможно, – бабочка вспорхнула и принялась носиться вокруг полковника. – Рискну предположить, что в первую очередь мне следует интересоваться коррезскими делами?
– За неимением лучшего варианта.
Прервавшись, хэя сделала неуловимо-плавное движение, гася мечущийся перед ней синий огонек. Судя по тихому шороху, пойманная киприда еще несколько секунд продолжала биться в ладонях.
– Ваша шпионская сеть в Коррезе традиционно неплоха. А вот, к примеру, подробности о происшедшем на косе Пушистых Сосен вам навряд ли удастся разузнать. Высокие Ветви приняли решение не выдвигать претензий, ввиду недостаточно явной идентификации виновника произошедшего. Хотя, – добавила Таринэль, – достаточно многие из нас полагали, что полной ясности в данном случае и не требуется… надо лишь вспомнить прошлое.
Четыре десятка слов подействовали на полковника, словно… феромон на бабочек, мысленно додумала я. Лицо Карда разом стало заостренно-хищным, и без того красные глаза полыхнули алым, ноздри раздулись, будто у ставшей на след гончей.
– Так это был… поджог? – выдохнул он.
– В лучших традициях старой доброй Арании! – вновь оскалилась хэя. – Неподалеку оказался Смотритель Берега, совершавший обход, он видел часть… небольшой корабль вошел в бухту и почти сразу начал обстрел через дюнную полосу, прямо по Лесу. В считаные минуты на Лес упали сотни снарядов, – полковник недоверчиво прищурился, – с мощной зажигательной начинкой. Защитные посадки не выдержали… вам, полковник, наверняка известно, что в последние годы в них не вкладывали столько сил, как прежде, опасаясь уже не злого умысла, а природных причин: молнии, случайной искры… но даже сохранись они в прежнем виде, такой пожар не погасить. Настоящий огненный шторм, вдобавок, ветер дул с моря и пожар сразу же пошел по верхам. Смотритель едва спасся и, к счастью, успел подать сигнал, иначе жертв было бы куда больше.
