– …и ваш досточтимый супруг, – понимающе кивнул полковник. – Но у меня не так много времени, чтобы вести диалог через ширму для глупых патриархальных варваров.
– Это было ваше требование! – не удержалась я. – Еще в Чичестерский договор специально внесли пункт, что хоть и наш лес управляется богопротивным для вас матриархатом, возглавлять постоянное посольство должен эльф мужского пола.
– Не мое требование, – мягко возразил Кард. – Хотя бы по той простой причине, что я не мог ничего требовать за три сотни лет до своего рождения.
Хэя Таринэль тихо рассмеялась.
– Вы все время общаетесь подобным образом? – обратилась она к полковнику. – Или специально для меня разыграли спектакль: «человек и эльф не могут работать вместе!».
– Мы… развлекаемся подобным образом, – невозмутимо сообщил полковник. – Что касается работы, то к инспектору Грин у меня нет ни малейших претензий.
– Просто я работаю на него чуть меньше суток, – пробормотала я.
– С момента загадочной смерти Артура Бентинка?
– Совершенно верно, хэя. Полагаю, – Кард подставил палец севшей на лацкан пиджака бабочке, – мне нет нужды пересказывать вам подробности.
– Ни малейшей! – сверкнула зубками Таринэль. – Как и мне, полагаю, не требуется высокопарно и многословно заверять вас, что Лесной Союз Триникли не имеет отношения к этому прискорбному происшествию?
– К нему и другим подобным… происшествиям, – полковник медленно повел рукой, и вцепившаяся в палец маленькая красавица широко раскрыла крылья, беззастенчиво хвастаясь красотой узора, – менее, чем кто-либо в Арании, я склонен к недооценке вашей шпионской сети…
– …мы, – поправила Таринэль, – предпочитаем называть ее «информационной паутиной».
– …шпионской сети, – с нажимом повторил Кард. – Сейчас мне хотелось бы услышать ваше мнение, а не ваши оправдания.
С превеликим трудом я сдержала желание пнуть начальника в «куда-нибудь побольнее». Взятый им агрессивно-наглый тон в разговоре с высокородной эльфийкой был более чем неуместен. И если он продолжит… наверняка ведь среди окружавших хэю имелся и ее охранитель, скорее всего, – я оглянулась на оставшуюся в глубине зала группу, – высокий эльф, с едва заметной белой черточкой шрама на подбородке и очень недобрым взглядом фиалковых глаз. Если дело дойдет до дуэли, никто не поставит на полковника даже медный полугрош.
– Вот как? – чуть растягивая гласные, пропела хэя. – Что ж… мои шпионы не ошибались, упоминая о вашей, полковник Эдмонт Кард, манере рубить сплеча и напрямик. Или же это ваша очередная маска?
