Но полутемная комната, с полуистлевшим огарком свечи, ответила пришельцу с планеты Земля лишь гробовым молчанием.
***
Братья Стоуны, коих насчитывалось в прокопченной комнате семь человек, чувствовали, что к ним заглянул очень опасный индивидуум. Высокий, крепкий, в плаще и с мечом на поясе. Он внушал трепет, и братья не могли понять почему. На своем веку они повидали и не таких верзил, и многих отправили в землю жестокими ударами своих топоров. За Хата, Ната и Бута в Святом Царстве была даже назначена награда в двадцать золотых эрков. Стоуны часто шутили, что если им перестанет сопутствовать удача на большой дороге, то они по очереди будут отправлять стражникам нерадивых братцев.
Но человек, у которого был всего один глаз, казался много ужаснее этой троицы. В пламени свечи, когда на его лицо падали тени, он выглядел демоном.
-- Тако чегой ты хотел? -- прокашлявшись, осведомился Лут, старший из братьев. Он храбрился, боясь показать перед родственниками свою слабость. В волчьей стае -- волчьи законы. -- И как отыскал нашу семью?
-- Мне вас рекомендовали.
-- Кхто? -- вперед выступил Цут, коренастый и с гнилыми зубами. -- Мы токмо неделю в городе. Тайком прибыли пополнить припасы.
-- Оран Лаффе, -- спокойно ответил незнакомец.
-- У него крутой норов, -- кивнул Хат, признавая авторитет криминального босса. -- И чегой тебе надобно от нас, человече?
-- Ваши услуги, -- с этими словами на стол шлепнулся мешочек, в котором все отчетливо услышали перезвон монет. -- Здесь десять золотых в серебре. Серьезная сумма.
-- Угу, -- согласился Лут. -- Ош серьезна. Чегой делать-то за нее попросишь?
-- Ничего такого, чего вы бы уже не делали. Нужно наказать кое-кого. Одну женщину. Дворянку.
-- Можно. Но токмо сейчас с города ходу нет. Надо ждать подходящего случая. А там уж, как твоя баба выедет на тракт...
-- Дело нужно провернуть как можно скорее, -- скупо сообщил незнакомец. -- И здесь, в городе.
-- Ба! Мы мож и не самые смышленые хлопцы, -- вперед выступил Тат, самый умный среди братьев. -- Но и не дуболомы полные. Дворяне по трущобам не лазят, а там где обитаются -- полно стражи. К тому же -- все эти проверки, обыски, эшафоты по площадям здорово помешают делу. Десять золотых не стоят такого риска...
-- Вы ничем не рискуете, -- одноглазый оставался невозмутимым. -- Та, на кого я укажу -- еретичка. Вы выполните священный долг перед Экралотом, и много из ваших грехов перекроет это благочестивое деяние. Согласитесь, это ценнее любого золота.
