— А как получилось, мистер Торн, что вы разыскиваете индийские древности в Шотландии, а не в Бомбее?
— А-а! — Дариус отложил вилку и нож. — Выяснилось, что…
Его прервало появление миссис Макфедден, державшей в руках корзинку свежих булочек.
— Вы развлекаете гостью, сэр?
— Я вряд ли гожусь для этого, миссис Макфедден. Вы уверены, что так принято?
Обойдя стол, экономка подала ему хлеб.
— У вас гость, и это ваш долг. Не думайте, что у меня есть время на салонные игры и прочую чепуху!
— М истер Торн замечательный собеседник, — застыв, возразила Изабель.
— Что ж, хорошо. Уверена, вам не нужна компаньонка. Я могу заняться уборкой кухни и не утруждать себя тем, чтобы стоять рядом и оживлять светскую беседу. — Она повернулась и исчезла так быстро, что Изабель чуть не икнула от изумления.
— Она очень… резка с вами. — В доме ее матери не нашлось бы служанки, которой не пришлось бы собирать вещи после таких высказываний. При этой мысли у Изабель покраснели щеки, однако почему-то казалось, что мистеру Торну чрезвычайно приятна прямолинейность его экономки.
— Всегда. — Дариус передал ей корзинку, и Изабель выбрала самую маленькую булочку. — Она считает, что я слишком много читаю и в результате стал странным. И это отчасти справедливо. Но она знала предыдущего владельца, привязана к дому, и я счел разумным оставить ее. Аптекарь в деревне поведал мне, что она стала вдовой в двадцать лет и никогда не простила этого миру. — Он вздохнул. — Мне нравится, как она ведет хозяйство, и вся ее шумливость делает дом не таким… тихим. Я предлагал ей нанять помощницу, но это предложение было встречено без восторга. Три дня суп подавался холодным.
По-видимому, у мистера Торна действительно имелось твердое правило спасать женщин.
— Вы не любите тишину, мистер Торн?
— Всему свое место, — покачал он головой.
— Что ж, в одном ваша экономка ошибается.
— Правда?
— Это мне, как добропорядочной гостье, полагается развлекать вас, дабы отплатить хозяину за его гостеприимство. У вас есть… пианино?
— Увы, нет.
— Арфа?
— Это приведет на извилистую дорожку разочарований, Елена. — Он вздохнул, однако затем просиял. — Вы можете почитать мне вслух! Я люблю слушать, когда в виде исключения кто-то другой читает вслух стихи. Мой собственный голос слишком скрипуч для моих ушей.
— Если хотите, — кивнула Изабель.
— Или… — Голос Дариуса задумчиво замер.
— Или? — подтолкнула она его.
— Пожалуй, у меня есть идея получше. Вы играете в шахматы?
