Не миновали городские предания и эти безобидные заведения. Жители Рима считали, что в древние времена в термах иногда пропадали бесследно люди. Пришел человек помыться, попариться, поплескаться в бассейне – и внезапно исчезал в полумраке, в клубах пара. Даже присутствующие рядом друзья не могли понять, как это все происходило. Ни крика, ни звуков, ни следов борьбы…
Пропавших таким образом искали по всем закоулкам и подвалам бань, но от них, кроме одежды, ничего не оставалось.
Подобные исчезновения в античные времена приписывались мести богов, а в Средневековье – козням нечистой силы. Но, прежде всего, в банных похищениях людей обвиняли Василиска.
Особенно разгулялось это чудовище в Вечном городе в Средние века. Служители католической церкви несколько раз объявляли форменную войну Василискам.
Но это не давало результатов. То ли злобная тварь опасалась воевать, то ли у нее были задачи поважней.
Одним из борцов со всякой нечистой силой, в том числе и с Василисками, был папа римский Иоанн XII. Занимал он высокую должность с 955 по 964 год.
Стендаль писал о нем: «Через два года после смерти последнего папы, назначенного Альберихом, Октавиан, которому не было еще восемнадцати лет, вместо того, чтобы назначить нового папу, сам стал папой и принял имя Иоанна XII…»
Занять такую должность в 18 лет!.. История католической церкви подобного не знала.
Уже в то время был выработан особый обряд избрания главы католической церкви. Его подробно описал в начале XIX века русский ученый и литератор Андрей Николаевич Муравьев: «… тотчас после избрания и первого ему поклонения кардиналов, папу, облаченного в мантию, и в митре, несут на доску алтаря… и ему опять поклоняются кардиналы, целуя его ногу и руку.
Потом его святейшество подымают на подвижном кресле конюшие двора его и несут в базилику Святого Петра, предшествуемые крестом и певчими, которые поют: „Се Первосвященник великий!“ и в сопровождении всего сонма кардиналов и стражи швейцарской.
Достигнув капеллы Святых тайн, его Святейшество сходит с кресел, преклоняет колени и молится немного; потом несут его к великому алтарю, где так же творит краткую молитву, пред местом исповедания Апостолов, по окончании коей восходит к алтарю и садится на середине самого алтаря.
Вслед за сим Декан Кардиналов возглашает: „Тебе Бога хвалим“, и гимн сей продолжают певчие; кардиналы же в третий раз приходят поклоняться его Святейшеству…»
