— Продолжаю свои нелегкие обязанности, — сказал Король благодушествуя и подмигивая народу. — Что скажут кролики по поводу предложения Возжаждавшего?
— Зрелища! Зрелища! — закричали кролики радостно.
— Значит, туда и обратно? — спросил Король у Возжаждавшего, подмигивая народу.
— Туда и обратно! — серьезно ответил Возжаждавший.
— Значит, туда внутрь и обратно наружу? — спросил Король под хохот кроликов.
— Нет, — спокойно отвечал Возжаждавший, — туда и обратно снаружи.
— Удава по своему выбору или по любому?
— По любому.
— Кролики, — обратился Король к народу, — для наглядности зрелища выбираем удава подлинней?
— Подлинней! — закричали кролики. — Так будет интересней!
— Хорошо, — сказал Король, — придется договориться с Великим Питоном… Но учти, Возжаждавший, удав согласится на такое унижение только с правом на отглот.
— Разумеется, — спокойно сказал Возжаждавший, — я посвящу этот пробег памяти незабвенного Учителя.
— Конечно, — отвечал Король, — как только договоримся с Великим Питоном, мы устроим зрелище для всего нашего племени.
— Да здравствует Король! Да здравствует Учитель! Да здравствуют зрелища! — кричали кролики, окончательно всем довольные.
— Кстати, как быть с предателем Задумавшегося? — сказал Король и поманил к себе Находчивого, который, пользуясь тем, что Король и кролики отвлеклись, тихонько уполз в толпу, хотя и не осмелился скрыться в ней.
Находчивый вышел из толпы и стоял перед кроликами, опустив голову.
— Смерть предателю! — закричали кролики, увидев Находчивого и снова все вспомнив.
— Не можем, — сказал Король задумчиво, — мы вегетарианцы.
— А что, если его скормить тому удаву, по которому будет бежать Возжаждавший? — спросил один из кроликов.
— Остроумно, — согласился Король, — но не можем, потому что мы вегетарианцы. Да и научный опыт не получится. Какой же риск быть загипнотизированным, если удав будет заранее знать, что ему выделили другого кролика.
— Я, как Учитель, — гордо заявил Возжаждавший, — могу рисковать только собой.
— Предлагаю, — сказал Король, — предателя навечно изгнать в пустыню… Пусть всю жизнь грызет саксаулы…
— Пусть грызет саксаулы! — повторили ликующие кролики.
— Убрать и сопроводить, — приказал Король, и двое стражников поволокли Находчивого, который смотрел на Короля и Королеву и на всех Допущенных прекрасными глазами тонущего котенка.
— Обманщик, — сказала Королева, сожалея, что не успела насладиться этими теперь даром пропадающими глазами. — Сам сказал: «Никогда», — а сам съел мой подарок.
