Сенька блаженно улыбнулся, вспоминая пережитое удовольствие.
— Везде помаленьку был! И у Никиты Рыжего и в других местах… Поколобродил вдоволь!
— С товарищами встречался?
— Знамо дело! Не один же пил! Тебя звал, так что-то ты загордился.
— Времени не было… Лишнего не сболтнул ничего спьяну?
— Ну вот… что я, малый ребенок!
Наконец путники наши добрались до цели своего путешествия.
На большой поляне, которую тесным кольцом обхватывал дремучий бор, глазам наших героев предстала заимка.
Старые, почерневшие от времени постройки, окружал плотный частокол, верхушки которого были обиты гвоздями. На дворе звонко залаяла собака, услышавшая приезжих… Александр выскочил из телеги и постучал кнутовищем в ворота. Лай собак достиг наивысшего напряжения.
— Ну, здесь ночным делом поживиться трудно, — заметил Козырь, обратив внимание на гвозди вверху частокола и на массивные ворота из вершковых плах.
— Кто стучится? — послышалось из-за ворот.
— Свои! Отворяй живее!
Ворота со скрипом отворились. Рослый широкоплечий мужик, без шапки, в тулупе, накинутом на плечи, цыкнул на собак и угрюмо проворчал:
— Заезжайте, что ли!
— Выпряги лошадь, парень, а мы пойдем в избу: надо согреться да перекусить чего-нибудь! Шагай за мной, Семен!
Они вошли в сени, разделявшие одноэтажный бревенчатый флигель на две части. Из одной половины доносилось громкое пьяное пение…
«Э-э-э… Жил я, ма-альчик…»
— Загуляли ребята без хозяина! — усмехнулся Александр, берясь за скобку двери…
25. Шайка собирается в поход
— Здорово, молодцы! — громко крикнул Александр, переступив порог.
В большой комнате с низкими, закопченным потолком и бревенчатыми темными стенами, на мгновение стало тихо. Сидящие за столом, их было четверо, повернули головы к двери.
На дворе уже темнело, два узенькие оконца слабо освещали комнату. В этом неясном отблеске сумерек, фигуры собутыльников — рослых как на подбор казались еще более внушительными и мрачными.
Один из них — рыжебородый мужик с лицом, изрытым оспой, в сером коротком бешмете, перетянутом ремнем, поднялся из-за стола и сделал несколько шагов по направлению к двери.
— Что, не узнали, ребята, своего есаула, — продолжал Сашка Пройди-свет, — сколько же без меня водки вылакали?
— Ах, ты, леший тебя задави! — хлопнул рыжий детина руками, — и впрямь не узнали!
— Богату быть, — заметил один из ребят.
— Ну-ка, товарищи, принимайте нас в вашу компанию! Угощайте — чем бог послал!
Пройди-свет разделся, и, оставшись в одном кожаном пиджаке охотничьего покроя, подошел к столу.
