— Мне нужно в 11 номер… проведите меня, пожалуйста.
Коридорный тряхнул головой и двинулся вперед.
— Сюда вот идите, ежели вам в 11 номер требуется… Здесь он номер-то угловой — он показал на узенькую дверь, на которой была прибита дощечка с цифрой 11.
Катя легко постучала.
— Войдите! — ответили из номера. На пороге показался высокий сухощавый брюнет восточного типа. Он испытующе посмотрел на Катю, посторонился и вновь повторил:
— Войдите! Чем могу служить!
Он подвинул стул и галантно поклонился. Катя окинула взглядом непрезентабельную обстановку рублевого номера, неубранную постель, пустые бутылки на столе и брезгливо поморщилась.
— Нас никто не услышит, — в свою очередь спросила она…
Брюнет утвердительно кивнул головой:
— Можете говорить спокойно. Никто не услышит!
Катя опустилась на предложенный стул, распустила концы своего шарфа и обратилась с таким вопросом:
— Я говорю с господином Шельмовичем?
Брюнет изысканно расшаркался.
— К вашим услугам, сударыня!
— Мне говорили о вас, как о человеке, набирающем труппу для поездки на восток, — осторожно начала Катя.
— Совершенно верно! Вы что же желали бы поступить? — нагнулся всем туловищем Шельмович.
Глаза его впились в раскрасневшееся от холода, казавшееся совсем молодым, лицо Кати. Она невольно улыбнулась, поняв мысли своего собеседника.
— Нет, я не имею намерения поступить в вашу «труппу»! — особенно подчеркнула она последнее слово.
— В таком случае, чем же я могу быть полезен, — недоумевающим тоном спросил Шельмович.
— Будем говорить откровенно! Вы видите перед собой особу, которая уже не нуждается в ваших «режиссерских» указаниях. Понимаете?
Шельмович одобрительно потряс головой и улыбнулся, блеснув зубами.
Улыбка шакала! — подумала Катя.
— Ах, какой у вас язычок, барышня!
— Так вот, — продолжала Катя, — зная ваши настоящие намерения, я пришла предложить устроить хороший гешефт.
— То есть! — вопросительно поднял брови Шельмович.
— Я рекомендую вам девочку, молоденькую, хорошенькую. При моем посредстве вы можете ее увезти с собой в Иркутск, или куда там, без всяких почти затрат.
Шельмович недоверчиво покосился на свою посетительницу. Слишком выгодное предложение показалось ему подозрительным.
— У ней, у этой девицы, есть родители? — спросил он.
— Старуха мать… люди бедные. Мне они обе доверяют вполне! — спокойно отозвалась Катя, доставая из ридикюля папироску.
Шельмович предупредительно поднес ей зажженную спичку.
— Благодарю! — кивнула головой Катя, и выпустила густой клуб дыма.
