Неожиданное появление «человека в маске» испугало Егорина, как нечто сверхъестественное… Только железные нервы человека, неоднократно проливавшего кровь, сроднившегося со всеми ужасами преступлений, могли выдержать это испытание. Страшным усилием воли, победив свой испуг. Егорин поставил лампу на стол и, обернувшись к незнакомцу, голосом еще дрожавшем от внутреннего волнения сказал:
— Садитесь… Я все время ждал вас… Удивляюсь, как это я не слышал вашего звонка…
«Человек в маске» глухо рассмеялся и кратко ответил:
— Я не звонил.
— Как же вы прошли, — недоверчиво переспросил Егорин.
— Разве ваш слуга отворил бы мне, не спросив предварительно вашего разрешения, — в свою очередь задал вопрос незнакомец.
Егорин внутренне согласился с этим доводом. И тем более странным и таинственным показался ему полночный гость. Последний же, не снимая пальто и шляпы. Преспокойно уселся на стул лицом к Егорину и внимательно следил за каждым его шагом, точно опасаясь внезапного нападения.
— Сквозь стены прошли вы, что ль? — деланно грубо спросил Егорин.
— Для меня не существует ничего невозможного… Нет такой двери, которая бы не открылась предо мной, — строгим уверенным тоном произнес «человек в маске».
— Чудно!.. Слово вы, что ль какое знаете, — недоверчиво усмехнулся Кондратий Петрович.
— Я — человек дела, а не слова!
Таинственный посетитель помолчал некоторое время, затем продолжал.
— Не будем терять времени! Я пришел к вам не за праздными разговорами.
— Я слушаю говорите!
— Залетный, этот ваш бедняга-сыщик, очевидно, передал вам мое предложение.
— Да, он мне все обсказал…
— Иначе вы, конечно, не стали бы меня ждать…
Егорин молча кивнул головой.
— Теперь поговорим откровенно, — человек в маске подвинул свой стул и, понизив голос, продолжал: — Господин Егорин, для меня, повторяю, не существует тайн! Я мог бы вам много рассказать из событий вашей прошлой жизни, о которых вы теперь, по всей вероятности, не помните, но не буду терять времени. Скажу только, что мне отлично известно, каким образом Савка Красноперый, громила и душитель, приговоренный к пожизненной каторге, очутился здесь, в Томске.
При этих словах «человек в маске» посмотрел внимательным взглядом в побледневшее лицо Егорина.
Тот откинулся назад, как пораженный ударом, прошептал:
— Что ты… за человек!
Незнакомец усмехнулся.
— Одним словом, тебе, Кондратий Петрович, стесняться нечего! Можешь на меня положиться… Горе тем, кто против меня, а те, кто со мной, те могут быть спокойными!..
