Уже темнело, когда он подходил к дому Егорина. Ранние осенние сумерки и холодный ветер, уныло гуляющий в телеграфных проводах наводил на душу Залетного какой-то странный безотчетный страх: ему все казалось, что его кто-то преследует по пятам, и он поминутно оглядывался.
— Дома Кондратий Петрович? — спросил он, заходя в лавку, где его встретила жена Егорина.
— Дома… проходите вот в эту дверь. Калоши-то здесь оставьте!
— А, Артемий, друг сердечный! Ну, как наши дела? — воскликнул Кондратий Егорович при виде входящего.
Залетный молча пожал протянутую руку Егорину, подозрительно огляделся кругом и таинственно прошептал.
— Запри дверь-то… Как бы кто не подслушал…
— Кому тут подслушивать-то. Опричь меня, да жены во всей квартире никого нет. Стряпка на кухне. Работника я послал в город за овсом… Говори смело!
— Ну, Кондратий, — начал вполголоса Залетный, — скажу я тебе: сколько мне в жизни приходилось разных передряг испытать, а такого страха, что вчерашней ночью хватил, еще не видывал!
— Что, влопался разве? — тревожно перебил его Егорин.
— На волосок от смерти был. Самому черту в лапы попал. И сейчас не пойму, как это жив остался…
— Да, говори толком, что такое вышло.
— Вышло такое дело, Кондратий Петрович, что надо бы хуже, да некуда! сокрушенно покачал головой Залетный.
Он подробно рассказал Егорину о своему ночном приключении и передал решение «человека в маске».
— Могу тебе одно посоветовать, — так закончил Залетный, — не при против рожна, потому что все равно с таким сильным и неуловимым врагом нам бороться нельзя!
Егорин выслушал его рассказ, долго ходил по комнате, обдумывая положение вещей и, наконец, остановившись, он тряхнул головой и решительно сказал:
— Правда твоя, Артемий, лучше быть с ним, чем против его!
— И не ошибешься? — поддакнул Залетный, внутренне радуясь, что его опасная миссия следить за сильнейшим врагом — подходит к концу.
— В час ночи, говоришь, хотел он прийти! — задумчиво переспросил Егорин.
— Да… Лампу-то не забудь поставить на окно и зажечь.
— Стало быть, он хорошо знает расположение комнат, если указал, что сигнал этот нужно поставить в угловой комнате, окошки, которой выходят на Томь… Вот что диво кажется… али ты ему рассказал.
Залетный отрицательно покачал головой.
— Ничего он меня не расспрашивал, верь мне, Кондратий, это такой человек, что всюду у него свои агенты есть. Этим-то он и силен!
— Ловкая птица, должно быть! — согласился Егорин.
— Ну, прощай покуда, Кондратий Петрович! — поднялся Залетный.
