– Ранен, и тяжело. Но послушай: я не мог ничего поделать.
И затем он поведал обо всём, что случилось на дуэли. Когда он закончил, мать несколько мгновений размышляла, а затем сказала:
– Разумеется, сынок, я не виню тебя, даже если этот человек умрёт. Ты только защищался. С самого начала он нападал на тебя и убил бы тебя, если бы сумел.
– Разумеется, убил бы, матушка. Да, он, не колеблясь, зарезал бы меня в спину, будь у него такая возможность. Он совершенно обезумел, и его желание убить меня было равно только его огорчению от того, что его одолел человек, которого он надеялся так легко победить.
После этого Рюрик пошёл в мастерскую, но Павел, увидев его, не показал никаких чувств.
– Кажется, ты не сомневался, что я вернусь живым и невредимым, – с улыбкой сказал оружейник.
– Конечно, – спокойно ответил помощник. – Этот человек – вам не чета. Конрад Дамонов против Рюрика Невеля? Я только улыбнулся, когда услышал о вызове. Я бы больше волновался, если бы вы пошли охотиться на куниц.
Рюрик улыбнулся тому, как своеобразно Павел выражал свои чувства, но, тем не менее, услышал в его словах гордость за хозяина.
Наступил вечер, когда Рюрик увидел, что к его дому приближаются несколько лейб-гвардейцев, и это его немного испугало; вскоре к нему пришла его бледная, дрожащая мать и сообщила, что его спрашивают офицеры императора.
– О! – застонала она, плача и ломая руки. – Они заберут тебя.
– Не бойся, матушка, – уверенно ответил юноша. – Император не станет меня винить, когда узнает все подробности. Но пойдём.
Рюрик увидел в кухне трёх офицеров и спросил, не его ли они ищут.
– Мы ищем Рюрик Невеля, оружейника, – ответил командир.
– Это я, сударь. Что вам нужно?
– А вы не догадываетесь?
– Что ж, я предполагаю, что это может быть связано с дуэлью, которая произошла сегодня утром.
– Именно.
– И кому я понадобился?
– Кому же ещё, как не императору?
– О, вы не заберёте моего благородного мальчика! – закричала Клавдия, хватая офицера за руку. – Скажите нашему доброму императору, что Россия уже забрала моего мужа… что он пал за страну. Скажите ему, что мой мальчик не виноват…
– Тише, матушка, – перебил её Рюрик. – Пока нечего бояться.
– Пойдёмте, – сказал командир. – Уже поздно, а Пётр не терпит задержек.
– Но вы не навредите моему сыну! – в неистовстве закричала мать, вцепившись в сына.
– Нет, нет, матушка. Успокойся, я скоро вернусь. – И, повернувшись к гвардейцам, он добавил: – Ведите меня, а я последую за вами. Успокойся, моя дорогая матушка. – И с этими словами Рюрик мягко посадил её в кресло и затем поспешил к офицерам. У выхода он надел шапку и шубу и последовал за своими проводниками на улицу, где стояли сани, запряжённые парой лошадей.
