— А нашим Небесным Судьей был Аргишти, Отец Богов, — тихо произнес Вантер. — Только у нас его не называют даже по имени. Я узнал лишь из древних трактатов по военному делу, в училище. Удивляюсь, как их не сожгли…
— Не Мать, — поправила Мелина. — Богиня-Мать — это Амрита, которой служили в Медаре, а богини — Дочери — Исмина и Великая Лучница Ритхи. Отцом их, и остальных Богов — Аргелеба, Лаэя, Кириннотара, Элисара — действительно был покровитель Ствангара Аргишти. Потому ствангарцы столь часто помогали несправедливо обиженным. Но, будучи Дочерью для Амриты, она была матерью для всего Эрхавена. Она столько раз спасала наш город от уничтожения, давала силы в самые трудные времена… Пришла пора вернуть долг.
— Что ты имеешь в виду? — в один голос.
— Рано или поздно будет найден и этот схрон, и тогда все, что тут лежит — погибнет. Всеми сокровищами можно пожертвовать, Рокетт, даже книгами, но только не этим, — она указала на статуэтку танцующей женщины. — Мне говорили, это малое изваяние богини, благословленное Ею самой. Большое было расплавлено пожаром и уничтожено. Так что это — последнее изваяние, в которое заключена настоящая Сила. И если удастся ее разбудить… То Эрхавен станет свободным! Тебе ведь неприятно видеть, как чахнет наш город — так и сделай хоть что-то, чтобы этого не было. Да и Ствангару от этого вреда не будет.
— Вы уверены? — спросил ствангарец. — Не навлечем ли мы на себя и на город проклятье Единого и месть церковников?
— А вы уверены, что мы уже не прокляты? — спросила Мелина. — Думаете случайно именно в Ствангаре и Эрхавене пролилось больше всего крови? Или случайно ваша Империя не досчиталась стольких земель, а Эрхавен вымирает? Разве непонятно, что нас замыслили уничтожить? Просто пока щадят, чтобы не воевать.
— Но… за что? — спросил Вантер тихо.
— Как за что? За то, что остальные предали прежних Богов, а мы уступили силе, но до того сражались до конца — такое не забывается. Такое не забывается, капитан. Не забудет Единый и тех, кто встали на Его сторону первыми. Они стали Его избранными народами, им он отдал власть над Миром. А мы стоим на их пути. Разве этого недостаточно?
Возразить было нечего. А Мелина закончила:
— Если мы хотим сдохнуть и очистить землю для более удачливых — надо молиться и каяться, задабривать победителей и играть по их правилам. Если хотим выжить и сохранить свою землю для детей — нужно наплевать на их интересы и делать лишь то, что нужно нам. Надо унести ее и получше спрятать.
