Имя Ридли сорвало Труслоу с места со стремительностью атакующей змеи. Он сгрёб Старбака за сюртук, почти выдернув из седла, подтянул к себе. Натаниэль ощущал пахнущее табаком дыхание разбойника, видел крошки, застрявшие в бороде.
- Ридли был здесь?
- Ну… да.
Старбаку стоило немалых усилий сохранить внешнюю невозмутимость. Однажды его отцу взбрело наставить на путь истинный компашку в дупель пьяных грузчиков-эмигрантов в бостонском порту. Преподобный тогда еле ноги унёс. Воспитание и образованность, грустно констатировал Натаниэль про себя, всегда пасуют перед неотёсанностью и грубостью.
- Ридли сказал, что вы были в отлучке.
Крепыш отпустил юношу и несколько обескуражено буркнул:
- Был. Только мне о нём никто не доносил… Валяй дальше.
Старбак одёрнул сюртук, исподтишка проверив, легко ли выходит револьвер из кобуры:
- Как я уже говорил, мистер Труслоу, у меня письмо к вам от полковника Фальконера.
- Аж целого полковника? – хохотнул Труслоу.
Он отвернулся от Старбака и зашагал к прогалине, на которой, по-видимому, находилось его жилище. Северянину ничего не оставалось, как тронуть лошадь следом. Ровные грядки с овощами переходили в небольшой садик, цветущий белым, за которым виднелась бревенчатая лачуга с каменной трубой. Вокруг избушки валялись доски, плотницкие козлы, разный деревянный хлам. Пёстрая дворняга при виде Старбака залилась лаем, натянув цепь и распугав копошащихся в грязи кур.
- Слазь с лошади. – бросил Труслоу Старбаку.
- Не хотелось бы стеснять вас, мистер Труслоу. Позвольте передать письмо от мистера Фальконера. – Натаниэль полез во внутренней карман сюртука.
- Я сказал, слазь с чёртовой лошади! – рявкнул Труслоу с такой яростью, что псина, скуля, забилась под гнилое крыльцо.
- У меня есть работа для тебя, парень.
- Работа? – тупо повторил Старбак, гадая, что бы это значило.
Крепыш подобрал поводья и привязал лошадь к коновязи.
- Я ждал Ропера, - туманно пояснил он, - но пока его нет, ты подменишь. Давай вниз, парень.
Он ткнул пальцем на глубокую, метра два с половиной, яму за кучей сломанных телег. Над провалом на козлах покоилось толстенное бревно с торчащей из него длинной двуручной пилой.
- Прыгай, сосунок. Будешь нижним.
- Мистер Труслоу! – робко воззвал к нему Старбак.
- Прыгай!
Повинуясь командным ноткам в рёве Труслоу, ноги Натаниэля помимо воли понесли было его к яме, но он опомнился:
- Не буду!
Труслоу расплылся в недоброй улыбке:
- Пушка у тебя есть. Хочешь упрямиться, доставай её и упрямься.
