Он заслуживал наказания во многих смыслах. Но только не за это. Он ведь королю сказал правду.
И тем не менее… Признать, что это она солгала…
Ох, богиня Клейона… Клео редко молилась своей божественной тезке, покровительнице Ораноса, но сегодня был исключительный случай. Помоги, богиня, пожалуйста, помоги!
Она могла смолчать и дать этому произойти. И это стало бы ее тайной, которую она впоследствии унесла бы в могилу. Эрону после подобного наказания уж точно никто бы не поверил.
Стиснув кулаки так крепко, что ногти впились в ладони, следила она за тем, как шел вверх кинжал, приближаясь к разинутому рту Эрона…
Тот в ужасе завизжал.
– Остановитесь! – услышала Клео свой собственный голос, и только тут до нее дошло, что она все-таки не сумела смолчать. Ее трясло с головы до пят, сердце бешено колотилось, и его удары отдавались по всему телу. – Не делайте этого! Пожалуйста, не делайте! Он не солгал. Он… он сказал правду. Мы с ним действительно… один раз… Я подарила ему свое целомудрие по доброй воле и без принуждения!
Стражник, державший кинжал, замер. Кончик лезвия уже упирался в розовый трепещущий язык.
– Ну-ну, – произнес король Гай. Негромко так произнес, но Клео никогда еще не слышала в человеческом голосе худшей угрозы. – Думаю, это многое меняет.
Принцесса Клео стояла бледнее смерти, ее по-настоящему трясло от страха перед гневом короля.
А Магнус-то думал, что в этом золотом королевстве и позабавиться нечем будет…
Его мать с самого начала молча сидела рядом с мужем, и по ее лицу невозможно было прочесть, имела ли она собственное мнение по поводу отрезанных языков, утраченной невинности и так далее. Конечно же, за этой маской присутствовало вполне определенное суждение о том, что королю следовало сделать. И с кем. Только королева давным-давно усвоила, что вслух такие мысли высказывать не стоило.
Король подался вперед, внимательно разглядывая опозоренную принцессу.
– Знал ли твой отец о столь постыдной утрате тобой девственности?
– Нет, ваше величество, – задыхаясь, выговорила она.
Это была самая настоящая пытка. Принцессе, будь она даже дочерью побежденной страны, открыто признать, что ее осквернили до брачной ночи…
Правду сказать, и проступок был не рядовой. Уж точно не из тех, о которых стоило говорить вслух.
Король медленно покачал головой:
– Ну и что нам теперь с тобой делать?
Магнус про себя отметил, что Клео сжимает кулаки. Ей явно было страшно до одури – но вот поди ж ты, глаза у девчонки оставались сухими, а голова – поднятой. Она не расплакалась и не бросилась на колени, моля о прощении.
