На поляну десятками выскакивали стражники в алых мундирах. Клео озиралась в поисках оружия. Нож, топорик – что угодно, лишь бы защититься! Отбиться от нападающих!
Нигде ничего.
К ней с мечом наголо уже бежал стражник.
Отчаянно оглянувшись через плечо, Клео увидела, как разбегались во все стороны ее новые друзья-бунтари. Она тоже вскочила и побежала, петляя между деревьями и кустами и пытаясь увернуться от преследователя. Ее изящные туфельки, плохо сочетавшиеся с простонародной одеждой, оказались очень непрактичными. Они на каждом шагу норовили увязнуть в мягкой лесной земле.
Стражник двигался слишком быстро. Удрать не удалось. Мужчина легко догнал ее и схватил, разворачивая к себе лицом. А потом так приложил спиной о ствол дерева, что у нее воздух выскочил из груди и перед глазами все поплыло.
– Говори, пигалица, где принцесса Клейона?
Она ничего не ответила на этот грубый вопрос, потому что еще не восстановила дыхание. Солдат нагнулся к ней, чтобы разглядеть свою добычу. Его меч ранил кожу на ее шее. На мгновение Клео даже испугалась: а вдруг он сейчас распорет ей горло и бросит истекать кровью, не дав времени даже назваться?
Однако потом в жестоких сощуренных глазах мелькнула искорка узнавания. Ее волосы были туго схвачены в узел, а одежда была с плеча пелсийской мятежницы, тем не менее солдат вроде бы признал в ней принцессу, на поиски которой выслали его отряд.
Стрела свистнула так близко от лица Клео, что она даже почувствовала ветерок. Наконечник ударил солдата в шею. Он отскочил и схватился за горло, заливаясь кровью, которая толчками плескала из раны. А потом он рухнул на мох, судорожно забился среди листьев и затих.
Клео не успела ни о чем подумать и даже перевести дух, как подле нее оказался Йонас. Сердце у нее так и подпрыгнуло от радости.
Он схватил ее за руку:
– Надо бежать!
– Но лагерь…
Выражения лица в потемках было не разглядеть, но голос прозвучал хрипло:
– Нет больше лагеря. У нас есть еще местечко на случай засады… Завтра встретимся там с остальными.
Он дернул ее за руку, увлекая вперед, и они побежали.
– Почему ты мне не сказал, что повсюду разосланы поисковые отряды с приказом убивать всех встречных?
– А с какой бы стати?
Его рубашка была пропитана кровью, но рана в плече не заставляла его умерить бег.
– У меня есть право знать!
– Такое право у тебя есть, – насмешливо ответил он. – Ну а дальше что? Ты могла бы что-нибудь сделать, чтобы остановить их?
– Я могла вернуться во дворец.
