Когда Лодка достигла окраины леса, попутный ветер ослабел, и последние несколько сотен метров они преодолели с постепенно снижающейся скоростью.
– Скоро остановка, – сказал Калеб, проверив карту ветров. – У нас часовой ветропад, так что отсюда пойдем пешком.
– Ничего страшного, – ответил Доктор, сканируя лесную чащу отверткой, и добавил себе под нос. – Не думаю, что идти придется далеко.
– Вязать парус! – крикнул Калеб, и команда засуетилась, выполняя приказ.
Прямо перед ними Тундра-Вальд распахивался, как черно-зеленые шторы. Внутри обнаружилась заснеженная поляна размером с футбольное поле. Лодка медленно двигалась к ее центру, и уже тогда Доктор заметил, что что-то не так.
Паруса убавили, судно замедлилось и остановилось. Члены экипажа собрались на палубе, вооруженные тем, что взяли с собой. Спустив трап, они один за другим спустились вниз, осматривая снежный пейзаж. Если на равнине между Тундра-Вальдом и Гребнем Фафнира были видны следы Ялалы, то здесь, на поляне, проглядывались следы кого-то другого – многочисленные углубления на поверхности, свидетельствующие о длительной борьбе. Еле заметный дугообразный след говорил о том, что собачья упряжка Тиберия резко развернулась, вероятно, когда Ялала пыталась спастись.
Доктор смотрел на деревья и на то, что он заметил еще до остановки: с ветвей свисали несколько полос рваного шелка и спутанные шнуры. Осмотрев поляну, он заметил, что и на других деревьях висят такие же лохмотья.
– Что это? – спросил Лука испуганно и в то же время восхищенно.
Светловолосый румяный Лука был самым молодым членом экипажа Лодки – его призвали только в прошлом году, и он впервые покинул пределы Рождества.
– Парашюты, – объяснил Доктор, когда команда собралась вокруг. – Гениально, – он потер подбородок. – Они не могут пробиться через барьер Папского Мейнфрейма со своими межзвездными двигателями, поэтому просто падают сквозь него. Кто бы мог подумать? И заметьте – от экзосферы Трензалора до поверхности планеты около четырехсот миль. Путь неблизкий, причем основную его часть они провели в свободном падении – сам бы я точно на такое не отважился. Так…
В нескольких метрах слева он заметил что-то еще и быстро направился туда. Из снега торчала лишь часть загадочного предмета, хотя, осмотревшись вокруг, команда обнаружила и вторую половину. Это было похоже на осколки скорлупы огромного яйца. При свете бледной луны было видно, что они покрыты керамической плиткой, потрескавшейся и почерневшей. Доктор присел и разгреб снег.
