II
Изумление Оксуса и любовь Коиноса
Как раз в ту минуту, когда Сэнт-Клер поставили ужасный вопрос, на который Бретон «не хотел», а Норман «не должен был» отвечать, на расстоянии пятидесяти пяти миллионов ста тысяч километров от земной станции XV-ти, в междупланетном пространстве, в сфере притяжения Марса, Коинос спал на сидении своего радиоплана. Механик Альфа держал руль поворота.
Прошло уже семь дней, четыре часа и четырнадцать минут с тех пор, как они покинули землю.
Устремив глаза на хронометр, Альфа прождал пятьдесят три минуты, потом тронул левой рукой плечо Коиноса, который сейчас же проснулся.
— Предводитель, — сказал Альфа, — через три часа мы приедем.
Радиоплан в самом деле был менее чем в девятистах тысячах километров от острова Аржир.
Коинос сказал:
— Я долго спал.
— И крепко, предводитель! — прибавил Альфа.
Коинос потянулся и, зевая, сказал:
— Альфа, через три часа всякое сообщение земли с Марсом будет прервано и наши союзники не услышат ничего о нас до тех пор, пока Учителю не угодно будет послать кого-нибудь из XV-ти на землю.
— Значит станция в Конго?..
— Разрушена!
— Как! Все эти машины, пилон, подвижная эспланада, которые стоили столько труда и денег?..
— Все будет разрушено, Альфа! Ровно в восемь часов Бретон и Норман улетят на моноплане в Париж, а станция взлетит на воздух.
— По счастью мы будем уже на месте!
— Да! Потому что, если бы взрыв произошел раньше нашей высадки, Альфа, то волны Герца перестали бы нас поддерживать, и мы упали бы, как простой болид, где-нибудь на планете Марс…
— А если бы падение совершилось с высоты тысяч километров…
— Достаточно и сотен, Альфа, чтобы мы погибли без славы, разбитые, размозженные в бесформенную массу…
Действительно, часы прошли без приключения, радиоплан летел к Марсу все с увеличивающейся скоростью и в семь часов тридцать минут и сорок пять секунд, когда на земле было ровно семь часов с половиной, радиоплан легко коснулся своими полозьями террасы дома Коиноса на острове Аржир и, немного прокатившись, остановился.
— Раньше к учителю, — пробормотал Коинос, — а к Ксаверии сейчас же после него.
Однако он помог Альфе отвести радиоплан, затем прошел в свою туалетную комнату, где пробыл до восьми часов, потому что в это время, ни минутой раньше, ни позже, ждал его Оксус.
