— Прочтите еще раз! Еще раз! — сказал задыхаясь Дамприх.
Двадцать раз прочитали эту счастливую весть, среди криков восторга, который возрастал с каждым разом.
Наконец адмирал сложил бумагу, положил ее в карман и смеясь сказал:
— Успокойтесь, дети мои, успокойтесь! Мы теперь знаем уж это наизусть.
Губернатор все еще ничего не понимал.
Адмирал изложил ему весь ход событий и, еще раз тщательно разобрав телеграмму, пришел к заключению, что необходимо ждать и готовиться к экспедиции…
— Прежде чем заняться организацией похода, — сказал наконец адмирал, обращаясь к губернатору, — потрудитесь приказать принести наш багаж сюда, чтобы мы могли привести себя в надлежащей порядок после путешествия.
Губернатор вышел, но тотчас же возвратился, держа в руке белый конверт.
— Господин министр, — сказал он, — вот это передали сейчас вестовому.
Внимание всех снова было возбуждено. Адмирал схватил конверт, который дал ему губернатор. Он разорвал конверт и вытащил белый листок бумаги, сложенный вдвое… Он развернул бумагу и радостный крик вырвался из его груди, а волна крови залила лицо.
— Ксаверия!..
И держа листок в своих дрожащих руках, он прочел его громко, среди всеобщего изумления, к которому примешивалось сначала некоторое недоверие:
«Отец! Ивонна и я на планете Марс, жертвами самых невероятных событий. Тринадцать девушек так же как и мы в плену. Я не сошла с ума. Я пишу тебе свободно и с возможным хладнокровием. Не сомневайтесь и освободите нас; мы на планете Марс. Твои дочери, полные отчаяния, призывают тебя. Ксаверия».
— Это несомненно ее почерк, — пробормотал адмирал, — это она… я ее узнаю… Друзья мои, не сошел ли я с ума. Слышали вы то, что я сейчас прочел?
И глаза его безумно смотрели на окружающих.
Дамприх схватил его за руку.
— Адмирал, будьте хладнокровны!
И бросив взгляд на необыкновенный лист бумаги, мичман воскликнул:
— Адмирал, это еще не все… Там еще три строчки, другим почерком…
При этих словах адмирал пришел в себя и спокойным голосом прочел:
«Изменяя клятве XV-ти, но послушный просьбе m-elle Ксаверии, подтверждаю подлинность вышеизложенных известий. Коинос. Предводитель XV-ти».
Наступила минута молчания. Молчание ужаса, во время которого в мозгу загорались безумные мысли… Удрученный адмирал сидел в кресле, смотря на страшную бумагу вышедшими из орбит и полными слез глазами… Дамприх яростно ходил из угла в угол.
Вдруг он остановился и хриплым голосом сказал:
— Адмирал, надо телефонировать Сэнт-Клеру… Он столько знает! Он будет действовать.
