Хронометр, повешенный на маленькой подставке, показывал тринадцать часов ночи, значит час утра.
— Пробуждение наступит в восемнадцать часов, т. е. в шесть часов, — сказал Сэнт-Клер. — У меня есть еще время.
И он принялся за работу.
— Я не хотел ничего спрашивать у Оксуса, — прошептал он. — Я должен сам всему научиться, чтобы хорошо сыграть роль. Надо все осмотреть!..
Он тщательно осмотрел всякий предмет.
В шкафу он заметил книгу, заглавие которой привлекло его внимание: «Конституция XV-ти». Он прочел ее в течение двух часов. На столе он нашел рукопись со следующим заглавием: «Военные операции против Марсиан». Он изучил и эту рукопись. На полях были сделаны заметки, по-видимому рукой Оксуса, на французском языке…
— Французский язык, — подумал Никталоп, — это официальный язык XV-ти… Я стану, значит, давать приказания по-французски…
Он встал и начал ходить по кабинету, погрузившись в размышления…
Вдруг случайно он кинул взор на хронометр: он показывал шесть часов без трех минут.
— Ну, — громко сказал Сэнт-Клер. — Начнем!
Он был бледен, на лице его выражалась энергия и решимость.
Он сел в кресло Оксуса и подождал автоматического звона к пробуждению.
Сэнт-Клер прождал еще пять минут. Потом он нажал одну из пятнадцати кнопок. Щелкнул механизм в одном из аппаратов, повешенных на стене; упала доска, открыв трубу фонографа и послышались следующие слова:
— Привет учителю! Киппер ждет приказаний.
Сэнт-Клер ни на минуту не поколебался. Он снял трубку телефона и заговорил:
— Привет предводителю XV-ти, — сказал он. — Собери братьев и передай мое приказание. Пусть к каждому присоединятся товарищи. Возьми все черные войска, вооруженные электро-зеркалами и электрическими изоляторами; сформируй экспедиционный отряд, который был распущен со времени приключения с пятнадцатью девушками. Следуй плану Коиноса и Алкеуса для последовательного захвата планеты Марс.
Сэнт-Клер замолчал. И почти тотчас же телефонограф отвечал:
— Повинуюсь приказанию… Кто будет моим помощником?
— Ты назначишь его сам! — приказал Никталоп. — Миниок примет командование над флотилией подводных лодок и гидропланов. Экатон будет управлять авионами. Что касается припасов, я беру это на себя.
— Когда мы должны отправляться? — спросил Киппер.
— Через два часа! — ответил сухо Сэнт-Клер.
Наступило молчание; потом, когда все, казалось, было кончено, телефонограф повторил следующий неожиданный вопрос Киппера:
— А если мы встретим людей с земли, которые сопровождали Никталопа?
