— Мы уже общались с Ником на эту тему, — пришел тому на помощь Шептун, — у тебя сохранилась карта?
— Ты хочешь? — вместо ответа спросил его Фрайс.
— Да. Покажи ему.
Фрайс постоял какое-то время, словно раздумывая. Потом все же решился и направился в глубину зала. Через некоторое время он вернулся, держа в руке свернутую в трубочку карту, с виду напоминающую кусок пожелтевшего пергамента. Фрайс аккуратно развернул его и, положив на стол, прижал с двух сторон увесистыми на вид статуэтками. Все трое склонились над картой.
— Ты что-нибудь в ней понимаешь? — с сомнением, даже чуть с пренебрежением, спросил Фрайс у Ника.
— Подождите, — Ник нахмурился. — Это же Быстрая Вода?
— Правильно, — приободрил его Шептун.
— Тогда это Лес, — Ник ткнул пальцем в левую часть карты, — а это тогда, получается, Город. Тут степь, здесь скалы, забыл, как вы их называете.
— Неплохо, неплохо, — проговорил Фрайс.
— Только, видимо, это устаревшая карта или масштаб нарушен, — Ник не заметил, что произнес слово "масштаб" по-русски. Однако его, судя по всему, прекрасно поняли. — Сейчас Лес намного ближе, чем показано здесь.
— Интересно… — протянул Фрайс. Он старался ничем не выдать своего удивления. Им с Ричем, чтобы разобраться в этой старинной карте, понадобилось куда больше времени. А этот дикарь, как про себя думал о Нике Фрайс, запросто читал ее.
— Меня больше интересует не это, — как ни в чем не бывало, продолжал тот, — по карте видно, что мы, — он как бы обвел по ее контуру пальцем, — окружены, как это у вас называется?
— Мировая Гладь, — Фрайс весь напрягся.
— Назовем ее так, — Ник, казалось, не замечал ничего вокруг. — А покажите мне, пожалуйста, — он запнулся, подбирая слова, — более полную карту…
— Более полную? — как можно небрежнее ответил Фрайс. На самом деле он был в полной растерянности. Разговор самым неожиданным для него образом свернул с заранее намеченного им русла на зыбкую почву. Дальше шли только совершенно засекреченные исследования, о которых знало ограниченное количество доверенных людей. Ни Рич, ни тем более Найденыш в их число не входили. Что из этого следовало? Фрайс лихорадочно просчитывал варианты. Кто этот дикарь? Шпион степняков? Айваров? Может, за этим стоит Судья? От этого старого хитреца, славившегося своими непредсказуемыми многоходовками, можно было ожидать любую пакость.
— Нет более полной карты, Ник, — проговорил Рич, с нескрываемым интересом глядя на него. — Только эта, да и то ее достоверность под большим сомнением.
